Истребление птиц, питавшихся человеческой плотью и уничтожавших урожай вокруг озера Стимфал в Аркадии, было пятым из двенадцати подвигов Геракла.
Благодаря своему мастерству лучника полубогу удалось уничтожить этих зловещих хищных птиц.
Сын Зевса и Алкимены, олицетворение мужеской силы, Геракл, или его римский эквивалент Геркулес, на протяжении веков оставался одним из самых любимых персонажей классической мифологии.
От ваз античности до работ Гюстава Моро (1826–1898), бесчисленные изображения героя демонстрируют его непреходящую популярность.
На фоне голубого неба и высоких, отвесных скал, обрывающихся у озера Стимфал, французский художник Эдгар Максенс (1871–1954) изобразил атлетически сложенного Геракла в профиль.
В шкуре немейского льва он целится в голову приближающейся птицы.
У его ног лежат тела тех, кого он уже убил. А вдали сотни огромных птиц с расправленными большими крыльями образуют угрожающее облако.
Художник использует практически кинематографические эффекты. Ужасающий грохот криков и взмах крыльев, кажется, исходят от стаи птиц, готовящихся напасть на Геракла.
Картина, вероятней всего, была выставлена в 1893 году в Societe des Amis des Arts de Nantes / Обществе друзей искусств Нанта под заголовком «Живопись воображения».
Это описание выдает стремление Максенса возродить историческую живопись, наполнив её символикой, при этом не отказываясь полностью от живописных норм Академии.
И хотя мифологическая иконография показана достаточно традиционно, наследие Гюстава Моро заметно не только в сюжете, но и в композиции и трактовке сюжета.
Картина имеет размер 81,3 на 54,6 см. Выставляется она в музее Орсе.
