«Пусть посидят! Пусть ведают, что значит нас разлучать! Пусть посидят в тюрьме!» - роковое предсказание... которое сбылось.
Это были последние слова Бориса Добронравова на сцене... Они прозвучали 27 октября 1949 года в Московском Художественном театре. Актер играл в спектакле «Царь Федор Иоаннович». В сотый раз произнося эти фразы. он не представлял, что в тот день они станут для него последними.
Артист резко ударил рукой по столу и исчез за сценой. Возле дверей гримёрной пятидесятитрехлетний Добронравов неожиданно оперся на дверной косяк и упал замертво. Когда зал сотрясали аплодисменты, за кулисами началась суета. Товарищи попытались оказать помощь, расстегивая рубашку и вызывая медиков, однако было уже поздно. Тело актера перенесли на диван, ставший роковым местом, ведь четыре года назад там умер известный актёр Николай Хмелев.
Из зала прозвучало объявление: «Спектакль прерван ввиду заболевания нашего заслуженного артиста». Несмотря на конец представления, зрители остались. Многие, надев шапки, вышли наружу и наблюдали, как машина скорой помощи покидала театр, увозя тело Бориса Добронравова. Жена Мария Юльевна стояла рядом, беспомощно глядя на мужа и думая, как сообщить страшную новость их семнадцатилетней дочке Леночке, для которой отец являлся самым родным человеком.
Добронравов был больше, чем просто актёром. Любимый зрителями, уважаемый Сталиным, человек искреннего нрава и преданный семье, Борис нежно звал свою единственную дочь Лёночкой. Она выросла среди театральных декораций, регулярно присутствовала на первых рядах мхатовских постановок и служила отцу основным критиком. Они были неразлучны, даже домашние репетиции роли Отелло по книге Шекспира проходили вдвоём, хотя мечталось сыграть её совместно. Отец видел в дочери будущее великой актрисы, наследницы семейного таланта.
Однако судьба решила иначе. Уже за год до трагедии врачи категорически запретили Добронравову выступать из-за проблем с сердцем, но он не представлял себя вне сцены.
Смерть Бориса кардинально изменила жизнь семьи. Елена чувствовала резкое разделение своей судьбы на два периода — до и после отцовской кончины. Семью покинули прежняя атмосфера и поддержка окружения. Лишь немногие коллеги проявили внимание к Марии Юльевне и её дочери. Самостоятельная и волевая мать старалась держать всё под контролем, но дочь, называя себя «папиной девочкой», оказалась похожа на отца характером — прямая, решительная и непреклонная.
Елена успешно закончила школу с медалью и поступила в Школу-студию МХАТ. Её принципиальная позиция обернулась неприятностями. Однажды педагог постоянно задерживался на занятиях, и Елена уговорила однокурсников перейти в соседнюю аудиторию и заниматься самим.
Разговор с руководством школы завершился конфликтом: девушка заявила, что учитель обязан добросовестно исполнять обязанности. Последствия были незамедлительными. Руководитель курса Георгий Герасимов поднял вопрос об исключении девушки, якобы непригодной для профессии. Настоящая причина крылась глубже: раньше Борис Добронравов открыто раскритиковал сына Герасимова на экзаменах, хотя парня всё равно приняли.
Выручить ученицу сумела лишь родная тётушка — известная актриса Вахтанговского театра Елизавета Алексеева. Угрожая пожаловаться самому Сталину, она добилась отмены решения. Но Елена отказалась остаться там, где её подставили.
Девушка перешла в Щукинское училище, ближе к тёте, ставшей ей намного дороже собственной мамы. Тем не менее неприятный осадок сохранился надолго: в театре начали распространяться разговоры о её надменности, вспыльчивости и трудном характере.
Во время учёбы в «Щуке» Елена сразу выделялась своим талантом. Благодаря чёткому произношению и особенной московской манере говорить, она служила образцом для сверстников. Появились друзья и ухажёры: Григорий Абрикосов, друг всей жизни, и Леонид Сатановский, завязавший кратковременный роман.
Однажды они прогуливались по Никитскому бульвару. Навстречу двигалась шумная группа молодых людей, и Леонид, заметив привлекательную девушку в светлой одежде, восхищенно заметил: «Ах, какая красавица!» Это оказалась восемнадцатилетняя Майя Менглет. Без единого слова Елена дала Леониду сильную пощёчину. Их отношения прекратились немедленно. Впоследствии Сатановский женился именно на той девушке, а Елена всю оставшуюся жизнь старалась избегать встречи с этой парой, ощущая неловкость от присутствия Менглет.
Сразу после окончания училища, в 1954-м, руководителем Вахтанговского театра Рубеном Симоновым, который любил приглашать красивых актрис, Елена Добронравова получила ведущие роли.
Тогда же состоялся её удачный дебют в кино — фильм «Большая семья». Исполненный ею образ Кати Травниковой произвел впечатление даже на международном фестивале в Каннах. Казалось, впереди ждет стремительная карьера.
Однако кинематограф оказался переменчивым делом. После премьеры картины на праздничном ужине Елена, поднимая бокалы с влиятельным директором киностудии «Мосфильм» Иваном Пырьевым, случайно похвасталась, что сборы её фильма превзошли его картину «Испытание верности». Это высказывание оказалось роковым: студия перестала предлагать ей новые проекты.
Именно тогда она лишилась возможности сыграть Дездемону в экранизации «Отелло» (эта роль досталась Ирине Скобцевой). Затем потеряла главную роль Вероники в фильме «Летят журавли». Автор сценария Виктор Розов изначально задумывал персонажа специально под неё, считая, что Елена идеально воплощает облик русской красавицы.
Режиссёр Михаил Калатозов решил, что внешность Добронравовой недостаточно молода, и выбрал молодую студентку Татьяну Самойлову. Картина выиграла премию Каннского фестиваля, а Татьяна прославилась на весь мир. Елена относилась спокойно: «Победа заслуженная», — утверждала она, осознавая, что не готова добиваться успеха хитростью или другими сомнительными способами.
Жизнь Елены складывалась вполне благополучно: квартира в центре Москвы, загородный домик в элитном районе Валентиновка, собственная машина, которую она уверенно водила, помощница по хозяйству Настя. Актриса стабильно работала в театре, активно участвовала в гастрольных турах, любила путешествовать, особенно ей нравился Париж.
Единственным серьёзным увлечением считается её связь с актёром Олегом Борисовым. Пара познакомилась на съёмочной площадке фильма «Город зажигает огни». Тихий, невероятно одарённый Борисов имел шанс стать её избранником, но был женат.
Связь с женатым мужчиной противоречила представлениям Елены о семье, сформированным отцом — примерным супругом и заботливым родителем. Поэтому их близкие отношения остались платоническими и продлились долгие годы.
Позже Елена вышла замуж за писателя и сценариста Эдуарда Шима. Этот союз позволил расширить её окружение, но счастья не принёс: любви и детей в браке не случилось. Через некоторое время брак распался. Причины расставания Елена предпочитала не комментировать, просто удаляя людей из своей жизни.
В 1970 году скончался Рубен Симонов, новый художественный руководитель театра, его сын Евгений, предпочитал ставить на молодых актеров. Роли Добронравовой становились все реже, но судьба будто предлагала ей новую попытку в кинематографе.
Режиссер фильма «Офицеры» выбрал её на роль Любы Трофимовой — женщину, в которую одновременно влюбляются два центральных персонажа. Однако Елена снова показала своенравие. По её мнению, сюжет нуждался в доработке: её героиня должна откликнуться на чувства страстного Вараввы (Василий Лановой), но остаться верной мужу, выбирая между чувством и обязательствами, что принесет ей долгие мучения.
Сначала поддержавший её идею Лановой позднее принял сторону оператора, посчитавшего, что главная идея фильма — романтический аспект офицерской службы. Убедить Елену оказалось невозможно. В результате её заменили на Алину Покровскую. Фильм «Офицеры» стал одним из символов советского кино. Для Добронравовой эта ситуация оказалась очередным разочарованием, впоследствии она сожалела о своем максимализме.
Актриса приобрела репутацию неудобного сотрудника. После «Офицеров» режиссёры почти перестали приглашать её на съемки. В восьмидесятые она исполнила ряд незначительных ролей, появившись в последний раз в фильме «Тегеран-43».
Коллега Наталия Белохвостикова метко отметила ситуацию Добронравовой: «Она была необыкновенно красива и умна, но дети знаменитых предков несут тяжёлый груз наследия. У неё не случилось мощного прорыва, яркой ключевой роли».
В эпоху перемен Елена осталась без работы. Ради выживания она продавала семейные реликвии. Постоянной поддержкой оставался лишь верный помощник по дому Настя, кому актриса позже завещала жильё.
Получив предложение руки и сердца от старого приятеля Николя, француза из семьи Голицыных, приехавшего из Франции, Елена отказалась. Она знала, что серьёзно больна, и не хотела становиться обременительной. Как она могла оставить родную землю, кладбище отца?
Последние годы жизни она упорно ходила по инстанциям, стараясь установить памятную табличку на своём доме, где провела шестьдесят лет, в память о Борисе Добронравове. Однако чиновники уже забыли такого артиста, её инициатива успехом не увенчалась.
Елена Борисовна Добронравова умерла в январе 1999-го, прожив всего 66 лет. Красивая душой женщина, так и не обретшая спутника жизни, достойного уважения её отца, и не получившая главную роль, о которой мечтала.