Фрагменты судьбы это ученого прочитываются в строках романов:
1. «Эрроусмит» Синклера Льюиса. В произведении содержится социальный комментарий о состоянии и перспективах медицины в США в 1920-е гг. Во многом за этот роман автор удостоен Нобелевской премии.
2. «Французский коттедж» Давида Шраера-Петрова. Считается, что часть повествования, посвященная Грузии, базируется на биографии Д’Эрелля.
Однако жизненный путь Феликса – отдельная история.
Начнем с места рождения. В одних источниках говорится, что будущий ученый родился в Монреале в семье французских эмигрантов; в других утверждается, что он появился на свет в Париже.
Отец д’Эрелля рано умер, мальчика воспитывала мама. С 7 лет (это уже известно достоверно) семья жила в Париже. Ребенок учился в разных школах и лицеях. В 1891 г. юноша отправился в Бонн, где несколько месяцев посещал лекции в университете. Никакого другого официального образования у Феликса не было, но он постоянно занимался самообразованием.
В возрасте от 16 до 24 лет д'Эрелль много путешествовал на деньги матери. В 16 лет он объехал почти всю Западную Европу на велосипеде. В 17 лет отправился в Южную Америку. Затем Феликс продолжил свои поездки по Европе, побывал в Турции, где в 20 лет познакомился со своей женой.
В 24 года д'Эрелль с семьей перебрался в Канаду. Здесь он основал лабораторию и занялся микробиологией. С помощью друга покойного отца Феликс получил у правительства средства на изучение ферментации и дистилляции кленового сиропа в шнапс. В этот период была опубликована первая научная статья, в которой утверждалось, что углерод – соединение, а не химический элемент.
Параллельно д'Эрелль некоторое время работал медиком в геологической экспедиции, не имея при этом медицинского образования. Вместе со своим братом они вложили деньги в шоколадную фабрику, которая быстро обанкротилась.
После рождения второй дочери и почти полного финансового краха Феликс уехал в Гватемалу, получив должность бактериолога при столичной больнице. Он пытался бороться с малярией и тропической лихорадкой. Параллельно занимался подработкой: поиском методики получения виски из бананов. Жизненные условия выдались опасные и суровые; д'Эрелль, однако, трудности воспринял с энтузиазмом.
В 1907 г. он принял предложение мексиканского правительства продолжить исследования в области ферментации. В Мексике Феликс разработал рецепт шнапса из агавы. Кроме того, он изучал массовую гибель саранчи и сумел установить, что причина – микроорганизм Coccobacillus acridiorum. Применение бактерий против саранчи в Гватемале, Аргентине и Тунисе впервые привлекло внимание мировой общественности к ученому.
Для производства шнапса в Париже были заказаны специальные аппараты – и д'Эрелль отправился контролировать их выпуск. Однако основное время он проводил в лаборатории Пастера, где его работа не оплачивалась. При этом Феликс отказался от поездки в Мексику в качестве директора завода, посчитав это предложение слишком скучным. С 1911 г. д'Эрелль перебрался во Францию, что не помешало несколько раз выезжать в Аргентину для борьбы с саранчой.
Во время Первой мировой войны Феликс вместе с женой и детьми занимались производством лекарств.
В 1915 г. Фредерик Уильям Творт описал новый агент, способный проходить через фарфоровые фильтры, который избирательно поражает некоторые виды бактерий. Сам ученый считал, что это – ферменты. Но его публикация осталась незамеченной.
В 1917 г. д'Эрелль независимым путем показал существование невидимого антагониста бациллы, вызывающей дизентерию. В 1919 г. он вначале экспериментально вылечил несколько куриц, а потом опробовал новый метод на пациенте. Для агента было предложено название «бактериофаг» — пожиратель бактерий. Еще не существовало антибиотиков, поэтому сразу же возник бум фаготерапии.
Природа фагов была непонятна вплоть до 1939 г., когда их впервые удалось разглядеть под электронным микроскопом. Непонимание природы явления приводило к спорам и даже к отрицанию факта существования фага. Не была известна специфичность фагов; попытки лечить без строго установления этиологии (причины) кончались фиаско. Обсуждались способы введения фагов. Никто не мог правильно дозировать их. После было налажено промышленное производство, но, похоже, в процессе хранения фаги теряли свою активность.
В 1920 г. Феликс отправился в Индокитай для изучения холеры и чумы. Он пытался лечить эти заболевания фагами; его работы заинтересовали английское правительство. В тоже самое время д'Эрелль оставался неоплачиваемым сотрудником института Пастера, что стало результатом ссоры с заместителем директора Института Пастера, Альбертом Кальметтом. В 1924 г. Феликс получил почетную степень Лейденского университета.
Не имея постоянного места работы, д'Эрелль согласился поехать в Египет и Индию, чтобы использовать фаги в борьбе с инфекционными заболеваниями. Феликс и его коллеги добавляли фаги в колодцы возле лагерей, переполненных паломниками, что привело к снижению числа случаев холеры. Однако деятельность Махатмы Ганди повлекла за собой массовый отказ местного населения от сотрудничества с британскими властями, в т.ч. по профилактике заболеваний.
В 1928 г. д’Эрелль стал профессором Йельского университета. Фармацевтические компании к тому времени наладили производство бактериофагов и обещали всем фантастические эффекты – не хуже, чем сейчас производители БАДов. Феликс организовал французскую компанию по производству фагов. Однако все столкнулись с технологическими проблемами. Неправильные диагнозы часто приводили к использованию неправильного вида бактериофагов и снижению эффективности лечения. Д’Эрелль предлагал применять коктейль из разных фагов, но технологически это было сложно и дорого.
Ситуация усугублялась тем, что Феликс имел непростой характер – не лучше, чем профессор Челленджер у Артура Конан Дойля. В результате д’Эрелль нажил себе много врагов. Общество фактически отвернулось от него.
В этой ситуации Феликсу показалось спасением личное приглашение от И.В. Сталина. В 1934 г. ученый приехал в СССР и поселился в Тбилиси. Д’Эрелль, как полагают многие биографы, симпатизировал коммунизму. Кроме того, в Тбилиси жил и работал Георгий Элиава, с которым Феликс познакомился в 1923 г. Элиава несколько раз приезжал в институт Пастера, чтобы расспросить д’Эрелля о фагах.
Феликс трудился в Тбилиси около года. Он даже посвятил одну из книг по бактериофагам гению всех времен и народов. Д'Эрель планировал поселиться в Тбилиси на постоянное жительство, начал строить себе дом. В этом здании позже разместилось грузинское отделение НКВД.
В 1937 г. был арестован и расстрелян Г. Элиава по ложному обвинению как «враг народа». Истинной причиной послужило то, что он и Л.П. Берия ухаживали за одной и той же женщиной. Книга Феликса была изъята, сам ученый поспешил во Францию, чтобы спасти семью.
Д’Эрелль находился под домашним арестом по распоряжению оккупационного правительства Виши. Он умер в 1949 г. от рака поджелудочной железы совершенно забытый. К концу его жизни интерес к фагам сильно угас, на первый план вышли антибиотики.
Про историю открытия пенициллина можно почитать здесь https://dzen.ru/a/aV5L0BDqaj0MUtpR
Главное научное наследие Феликса заключается в использовании фагов в молекулярной биологии. Макс Дельбрюк фактически дал старт исследованиям в этой области. Франсуа Жакоб, Андре Львов и Жак Моно с использованием бактериофагов выполнили работы по изучению природы генетической экспрессии и её регуляции, за что награждены Нобелевской премией в 1965 г. Джеймс Уотсон получил докторскую степень, трудясь над проектом, связанным с бактериофагами.