Одной из самых крупных и ярких звёзд в нашей части Вселенной считается звезда WOH G64, расположенная в Большом Магеллановом Облаке (галактике-спутнике Млечного Пути на расстоянии около 160 000 световых лет). Около десяти лет назад с ней произошли изменения, которые заставили ожидать подвоха — перехода в стадию сверхновой со всеми вытекающими световыми эффектами. Новые наблюдения лишь укрепили мнение учёных о предстоящих событиях.
Радиус необычной звезды превышает солнечный более чем в 1500 раз, а светимость — в сотни тысяч раз выше солнечной. Возраст звезды оценивается менее чем в 5 млн лет, что делает её крайне молодой по астрономическим меркам. С момента открытия в 1970–1980-х годах WOH G64 классифицировалась как красный сверхгигант, окружённый плотным пылевым коконом, который сильно ослабляет её видимый свет.
В 2013–2014 годах астрономы зафиксировали резкие изменения: звезда потускнела, а затем стала заметно горячее (температура поверхности выросла более чем на 1000 °C) и приобрела жёлтый оттенок. Согласно новому исследованию международной группы учёных, обнаруженные изменения говорят о переходе звезды из фазы красного сверхгиганта в редкую стадию жёлтого гипергиганта. Такие изменения связаны с интенсивной потерей массы (внешних слоёв), возможно, из-за внутренних пульсаций или влияния компаньона в двойной системе.
В 2024 году с помощью интерферометра Очень Большого Телескопа (VLTI) в Чили удалось получить первое детальное изображение звезды за пределами Млечного Пути, подтвердившее мощный отток вещества и необычную форму пылевой оболочки. Переход в фазу жёлтого гипергиганта считается нестабильным и коротким этапом в жизни массивных звёзд. Он часто предшествует коллапсу ядра и взрыву сверхновой типа II.
Для учёных наблюдаемые быстрые эволюционные изменения WOH G64 происходят фактически в реальном времени — это редчайший случай в астрономии, когда можно детально отслеживать предсмертные стадии столь экстремальной звезды. Хотя точные сроки взрыва предсказать невозможно (это может занять десятилетия, века или тысячи лет), текущие признаки указывают на приближение финальной стадии её жизни.
Если взрыв произойдёт в обозримом будущем, он станет ярчайшим астрономическим событием в соседней галактике и позволит глубже понять эволюцию массивных звёзд, механизмы потери массы и формирование сверхновых. Наблюдения объекта продолжаются с использованием наземных и космических телескопов, чтобы зафиксировать возможные дальнейшие изменения яркости и спектра. Случай WOH G64 лишний раз подчёркивает, насколько динамичны последние этапы жизни самых массивных звёзд Вселенной.
Больше интересных новостей на сайте 3DNews:
• Разворот научных потоков: открывший графен Андрей Гейм продолжит научную карьеру в Гонконге после 20 лет в Манчестере
• Metacritic удалил обзор Resident Evil Requiem от уважаемого игрового сайта — новая администрация заменила авторов на ИИ
• Бельгийцы обнаружили возможность ускорить производительность EUV-сканеров на ровном месте