Вряд ли кому-то хочется сыграть в первом раунде с действующим чемпионом.
Те люди, которые говорят, что на Западе не осталось интриги, скорее, правы, чем нет. "Спартак", идущий на восьмом месте в Западной конференции, попадет в плей-офф официально, если "Шанхайские Драконы" проиграют любым способом ЦСКА. И, таким образом, в этой конференции окончательно сформируется восьмерка участников первого раунда Кубка Гагарина.
И это мы не учитываем, что разница сейчас между "Спартаком" и "Дрэгонс" составляет 17 очков. И чтобы "Драконы" попали в плей-офф, им нужно не только выиграть все оставшиеся девять матчей, но и чтобы "Спартак" проиграл все девять встреч. Реально? Ну, вы все сами понимаете.
Регулярный чемпионат, конечно, в идеале существует не столько для борьбы за высокий посев, сколько для борьбы за восьмерку, потому что первое, второе, третье или четвертое место заняла команда - это не так важно. На Востоке, например, "Амур" все еще может догнать "Сибирь", поэтому там своя интрига есть. Но и на Западе она тоже имеется. Правда немного другая. И называется она примерно так: "Как не попасть в первом раунде на "Локомотив"?".
Почему играть с "Локомотивом" - плохо?
Да, формально у "Локомотива" преимущество от минского "Динамо" (как и от "Северстали") всего пять очков, поэтому первым на Западе могут стать не только "Железнодорожники", но и "Зубры", и "Сталевары". Однако не верится, что "Железнодорожники" в восьми оставшихся матчах проиграют больше, чем Минск или Череповец. Первое место на Западе будто бы определилось недавно - 21 февраля, когда "Локомотив" по буллитам выиграл у минского "Динамо".
При этом вряд ли "Северсталь" или Минск будут изо всех сил пытаться выиграть Западную конференцию. Для них старт дома в первом раунде - это уже хорошо. И у трех команд ("Локомотив", минское "Динамо" и "Северсталь), скорее всего, он будет (если только не сильно провалят последний месяц регулярного чемпионата).
Поэтому восьмое место в Западной конференции - это на 90% играть в первом раунде с "Локомотивом". А "Железнодорожники" - это действующие чемпионы, обученная и сильная команда, плюс с хорошим бюджетом. И даже если "Локомотив" сенсационно вылетит, то точно заберет все силы у соперника на второй раунд.
Минское "Динамо" и "Северсталь" в этом плане проще. У первых идет какой-то затяжной публичный конфликт, а у вторых все-таки зарплатный бюджет ближе к полу зарплат, чем к потолку. Поэтому "Локомотив" - самый неудобный соперник из всех, кто может попасться на Западе.
Кто может попасть на "Локомотив"?
На самом деле аж пять команд. Сейчас на Западе все очень плотно в турнирной таблице. "Спартак" идет на восьмой позиции, но всего на одно очко красно-белых опережает СКА и всего на два московское "Динамо".
При этом сохраняется вероятность "упасть" на восьмое место и у "Торпедо", и у ЦСКА, у которых 74 и 72 очка соответственно. Матчей еще достаточно, чтобы "Спартак", московское "Динамо" и СКА смогли догнать "Армейцев" Москвы и команду из Нижнего Новгорода.
Попадать на "Локомотив" вряд ли кто-то хочет. Поэтому финиш регулярного чемпионата на Западе будет очень интересным. А если кто-то скажет, что не выбирает соперников, то просто врет. Команды просчитывают различные варианты перед играми на выбывание.
