Динозавры не были просто крупными рептилиями с потомством — они представляли собой экосистемных игроков, чьи взрослые особи и потомки жили в разных мирах. Новое исследование преподавателя кафедры геологии Мэрилендского университета Тома Хольца-младшего показало, что ученые могли упустить важное различие между динозаврами и современными млекопитающими. Об этом 27 февраля сообщил журнал Science Daily.
«Многие считают динозавров своего рода аналогами млекопитающих мезозойской эры, поскольку они оба являются доминирующими наземными животными своих периодов. Но есть одно важное различие, которое ученые не учитывали, изучая разницу в их мирах: репродуктивные стратегии и стратегии воспитания потомства. То, как животные воспитывают своих детенышей, влияет на окружающую экосистему, и это различие может помочь ученым переосмыслить наше понимание экологического разнообразия», — заявил Хольц-младший.
Большинство млекопитающих обеспечивают продолжительную заботу о потомстве. Молодые особи остаются с матерью, пока не достигают почти взрослого возраста, и в это время они питаются и обитают в тех же местах, что и их родители, выполняя аналогичные экологические роли.
Динозавры, по словам специалиста, следовали иной стратегии. Хотя некоторые виды могли охранять гнезда или защищать потомство в первые дни, молодые динозавры становились независимыми довольно быстро. Уже через несколько месяцев или год они отделялись от взрослых и создавали группы с другими особями того же возраста. В качестве примера Хольц-младший привел современных крокодилов, которые защищают гнезда только вылупившихся детенышей, но вскоре потомство начинает жить самостоятельно.
Согласно публикации, динозавры откладывали яйца и часто производили многочисленные кладки. Поскольку многие детеныши вылуплялись одновременно и размножение происходило чаще, чем у млекопитающих, это увеличивало вероятность выживания хотя бы некоторых особей, не требуя длительного участия родителей.
«Ключевой момент здесь заключается в том, что это раннее разделение родителей и потомства, а также разница в размерах этих существ, вероятно, привели к глубоким экологическим последствиям. На разных этапах жизни меняется рацион динозавра, меняется и то, какие виды могут представлять для него угрозу, а также меняется и его эффективная миграция», — подчеркнул Хольц-младший.
В качестве примера специалист привел брахиозавра. Молодые особи не могли дотянуться до листвы на высоте 10 м, как взрослое животное. Они бы питались растительностью на земле, занимали другие территории и сталкивались с хищниками, которые не рисковали нападать на взрослого гиганта. По мере взросления место динозавра в экосистеме менялось на каждом этапе.
Говоря о способности динозавров одновременно выполнять много различных экологических функций, Хольц-младший уточнил, что в мезозойскую эру условия окружающей среды отличались: были более высокие глобальные температуры и повышенный уровень углекислого газа. Кроме того, по его словам, у динозавров, возможно, были несколько меньшие метаболические потребности по сравнению с млекопитающими.
«Возможно, в нашем мире наблюдается некоторый дефицит растительной продуктивности по сравнению с миром динозавров. Более богатая основа пищевой цепи могла бы поддерживать большее функциональное разнообразие. А если бы у динозавров была менее требовательная физиология, их мир смог бы поддерживать гораздо больше функциональных видов динозавров, чем млекопитающих», — подчеркнул специалист.
Хольц-младший подчеркнул, что это не значит, что экосистемы динозавров были обязательно более разнообразными, чем у современных млекопитающих. Вместо этого разнообразие в прошлом могло быть организовано иначе, чем ученые предполагали. В дальнейшем он планирует продолжить исследование того, как изменения на разных стадиях жизни динозавров формировали экосистемы и как эти системы перешли в современный мир.
Телеканал NBC News 27 февраля сообщил об обнаружении скелета динозавра размером с ворону в Аргентине. Уточнялось, что он принадлежит одному из самых маленьких известных в мире динозавров вида Alnashetri cerropoliciensis.
Все важные новости — в канале «Известия» в мессенджере МАХ