Жила-была девушка. Была она не страшненькая, не умненькая, не так чтобы богатенькая, но все же полы ей мести не приходилось. Зато у неё была старшая сестра и заботливая матушка. Папенька давно умер, и поэтому появился у Гризеллы отчим и сводная сестрица.
Едва переехав в новый дом, Гризелла поняла, что и здесь ей не придётся себя проявлять: сводная сестрица была настолько трудолюбивой, что избавила новых родственниц от забот по дому. А матушка, как женщина разумная, экономила на служанке. Гризелле только и оставалось дел, что спать, есть да музицировать. Что она и делала с удовольствием, хотя родная сестра осуждала её за нежелание тиранить сводную сестру и за производимый клавесином шум.
Главной же целью матушки оставалось выдать родных дочерей замуж поудачнее. Как женщина - напомним! - разумная, она понимала, что у старшей дочери шансов завлечь приятного во всех отношениях жениха крайне мало, поэтому все свои силы отдавала именно ей, почти забыв про Гризеллу и уж совсем не думая о падчерице. Но светские выезды и участие в раутах не приносили желаемого результата. Поэтому когда был объявлен традиционный королевский бал, все дамские силы были брошены на подготовку к нему.
Старшей Мирандолине было сшито самое великолепное платье (даже лучше, чем у матушки), обрезки от которого пошли на новую накидку для Гризеллы. Сапожник сшил сестре лучшие туфли (превзойдя самого себя в мастерстве), а из остатков атласа Гризелла соорудила новые бантики для своих старых туфелек. Падчерица помогла сотворить великолепные прически всем родственницам, и Гризелла мимоходом подумала, что сводная сестрица тоже не отказалась бы от королевского бала. Но согласно своему темпераменту, девушка поленилась продолжить эту мысль и завершить ее каким-нибудь действием.
Увы, даже королевский бал не оправдал надежд матушки. Принц, на которого было сделано слишком много ставок, полностью посвятил вечер прекрасной незнакомке, появившейся на балу: а) без приглашения, б) без сопровождения. Девицу осудили, в принце разочаровались, но факта это не меняло: сестры вновь оставались без женихов. Тогда Гризелла воспользовалась возможностями белого танца и пригласила первого же свободного кавалера. Молодой человек приглашение принял, и Гризелла провела приятный танцевальный вечер - в отличие от сестры, которая дулась на принца и отвергала все иные титулы.
На второй день бала Гризелле уже не пришлось делать первый шаг, ибо кавалеры выстраивались в очередь для танца с нею, ведь музыкальное образование обязывало Гризеллу идеально танцевать, всегда попадая мелодии в такт. Мирандолина продолжала раздражаться на принца и незнакомку, матушка продолжала волноваться за старшую дочку, так что успеха Гризеллы никто и не заметил. Да еще незнакомка добавила отвлекающего фактора, сбежав посреди бала. Скандал занял все умы, и Гризелле пришлось самостоятельно делать выбор между тремя предложениями руки и сердца. Основательно поразмыслив, она остановила свой выбор на том молодом человеке, что меньше всех наступал ей на ноги в процессе танцев (точнее, ни разу).
Информация о том, что младшая дочь выходит замуж, не проникла в сознание матушки, потому что как раз тогда же выяснилось, что незнакомкой на балу была её собственная падчерица. Тот факт, что дочь её мужа выходит замуж за принца, так расстроил матушку, что новости Гризеллы не смогли её порадовать. Поэтому девушка лишь поздравила сводную сестру и помолвкой и уехала венчаться с собственным женихом.
А матушка и Мирандолина так горько оплакивали свою неудачу, что так и зачахли в собственной зависти. Так и не узнав, что Гризелла вышла замуж за прекрасного человека, родила ему десятерых детей, которые унаследовали от родителей безупречный музыкальный слух и безмятежность души.