Приветствую вас, мои космические друзья! В 1950-х годах, энтузиасты космических полетов и межпланетных путешествий, предсказывали, что огромные расстояния между планетами нашей Солнечной системы, в будущем, могут быть преодолены только с очень огромными усилиями. Конечно же, традиционные химические ракетные двигатели, могли бы помочь в путешествии к Луне, Марсу и Венере; однако для перелетов к другим планетам, почти наверняка, потребуются новые технологии и методы космических полетов.
Один из предложенных методов фактически повторял исследовательские экспедиции осуществляемые по морю во времена Великих географических открытий, когда парусные суда, для пополнения провианта и ремонта, осуществляли заходы в другие порты по пути к своему пункту назначения. Применительно к изучению Солнечной системы, этот метод предполагал бы использование планет в качестве промежуточных портов, где космические корабли могли бы заправиться топливом, пополнить запасы и подождать, пока откроется трансферное окно перелета для полета к следующему пункту назначения. Трансферные окна позволили бы осуществить перелет с минимальными затратами топлива.
В 1950-х годах исследователи считали, что все полеты к другим планетам будут осуществляться только в пилотируемом варианте. В те времена предполагалось, что для достижения других планет космическим аппаратам потребуется постоянный ремонт. Такие факторы как космический вакуум и перепады температур в космосе, в сочетании с микрометеоритами и радиацией, приведут к тому, что автоматизированные космические аппараты, скорее всего, будут выходить из строя. Кроме того, возможности автоматизации, радиосвязи и передачи данных были бы очень сильно ограничены.
Путешествие к Меркурию с использованием метода "промежуточных портов" началось бы с перелета к Венере. Каждые 19 месяцев открывается трансферное окно, которое позволяет осуществить выгодный перелет с Земли к Венере. После четырех месяцев полета, космический корабль должен был достигнуть окрестностей Венеры. Экипаж должен был включить ракетные двигатели, чтобы замедлить космический аппарат и использовать гравитацию планеты для захвата его на орбиту, после чего экипаж должен был осуществить стыковку с космической станцией, находящейся на орбите Венеры, чтобы заправить топливные баки космического корабля и пополнить запасы.
Трансферное окно для перелета с Венеры к Меркурию открывается раз в пять месяцев. Если бы экипажу космического корабля не повезло, и он достиг бы Венеры уже после закрытия окна перелета к Меркурию, то в этом случае нашим путешественникам пришлось бы ждать целых пять месяцев, пока окно перелета не открылось бы снова. После еще трех месяцев своего путешествия, космический корабль достиг бы окрестностей Меркурия, и вышел бы на орбиту вокруг планеты. На обратном пути космический корабль вновь должен был осуществить перелет к Венере, а затем к Земле.
Если бы пункт назначения космических путешественников находился бы во внешней части Солнечной системы, — то задачи межпланетных перелетов были бы гораздо сложнее. Поскольку Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон вращаются далеко от Солнца, поэтому их орбиты имеют очень большой радиус. По этой причине возможность перелетов с минимальными затратами топлива и энергии между планетами, возникают нечасто. Из-за большого расстояния между орбитами планет, путешествие одной планеты к следующей планете, с использованием трансферных окон, могло бы занять годы или даже десятилетия.
Например, космическому кораблю, направляющемуся к Урану, придется ждать открытия трансферного окна для перелета с Земли к Марсу, которое открывается раз в 26 месяцев. Примерно через шесть месяцев полета, космический корабль достигнет Марса.
Состыковавшись с орбитальной станцией на орбите Марса, экипаж должен был подготовить свой космический корабль для следующего перелета к Юпитеру. Такая возможность происходит раз в 28 месяцев. После путешествия, которое займет около трех лет, экипаж, выйдет на орбиту вокруг Юпитера, на которой он будет ожидать открытия окна перелета к Сатурну. Трансферное окно перелета с Юпитера к Сатурну открывается раз в 20 лет.
Путешествие с Юпитера к Сатурну, займет еще 10 лет. Ожидая открытия следующего окна перелета к Урану, которое открывается один раз в 54 года, экипаж мог бы исследовать спутники газового гиганта, а также осуществить дозаправку своего корабля на Титане, который на протяжении большей части XX века был единственным известным спутником с наличием атмосферы. В 1950-х годах астрономы считали, что воздушная оболочка Титана состоит из метана, который в сжиженном виде представляет собой достаточно эффективное ракетное топливо.
Путешествие от Сатурна к Урану заняло бы 27 лет. Следовательно, даже если бы время ожидания следующего перелета у каждой планеты было бы минимальным, то путешествие в один конец от Земли до Урана заняло бы не менее 40 лет.
Конечно, же предполагалось, что путешественники будут использовать возможность дозаправки в каждом промежуточном пункте, чтобы загрузить дополнительное топливо для своего космического корабля, чтобы сократить время космического перелета. Тем не менее, путешествия к другим планетам стали бы настоящим испытанием выносливости даже для самых стойких космических экипажей.
Столкнувшись с этими суровыми фактами, многие писатели и журналисты, которые писали о космосе в 1950-х годах, были уверены, что исследование Солнечной системы космическими аппаратами начнется не раньше начала XXI века. Например британский автор научно-популярной литературы и телеведущий Патрик Мур, в 1955 году писал, что никто из его читателей не доживет до того момента, чтобы увидеть Марс и Венеру вблизи, и что ни один космический аппарат не достигнет Юпитера или Сатурна в течение многих поколений. Хотя Мур предостерегал своих читателей от чрезмерного пессимизма, он заявлял, что космические аппараты, возможно, никогда не достигнут Урана, Нептуна и Плутона. Он писал: "нам не нужно тратить время на изучение возможности путешествия к Урану", добавив, что "этот мир останется в своём ледяном одиночестве; отдалённый, негостеприимный и одинокий; непостижимый для нашего понимания".
Но в это же самое время инженеры усердно работали над разработкой новых и быстрых способов достижения других планет. Но это уже тема для совершенно другого разговора.
Ну а на сегодня у меня всё. Спасибо за внимание!