В давние времена, когда звери только заселяли леса, самым старшим среди них был могучий лось. Он решал, какие дары кому из зверей дать, чтобы каждый смог приспособиться к жизни в лесу.
Однажды лось со своей лосихой отдыхал на солнечной полянке и обсуждал, кому какие рога отдать:
— Вот эти небольшие, крепкие, — говорил лось, — подойдут оленю. Они помогут ему защищаться от хищников.
— Верно, — согласилась лосиха. — А большие, ветвистые кому отдашь?
В этот момент мимо пробегал любопытный заяц. Услышав разговор, он замер, а потом тихонько подкрался поближе и спрятался за старым пеньком, чтобы лучше слышать.
«А почему бы и мне не попросить рога? — подумал заяц. — С ними я стану сильным и грозным! Все будут меня бояться, и никто не посмеет меня пугать!»
Не выдержав, заяц высунулся из‑за пенька и громко закричал:
— Большой лось, дай эти ветвистые рога мне!
Лось удивлённо посмотрел на него:
— Тебе, братец? Да куда тебе такие рога? Ты ведь самый трусливый зверь в лесу.
Заяц замахал лапками:
— Нет-нет! Я стану самым сильным! Буду всех защищать и никого не дам в обиду!
Лось усмехнулся, но решил проверить зайца:
— Хорошо, бери рога. Но запомни: если хоть раз испугаешься — они тут же отпадут.
Заяц радостно схватил рога, примерил их и запрыгал от счастья:
— Ура! Теперь я самый сильный!
Он гордо пошёл по лесу, представляя, как все звери будут ему кланяться. Но не успел он сделать и десяти шагов, как с высокого кедра прямо ему на голову свалилась тяжёлая шишка.
— Ай-ай-ай! — вскрикнул заяц и от испуга бросился бежать что есть мочи.
Но не тут-то было! Ветвистые рога тут же зацепились за ветки кустов и деревьев. Заяц дёргался, метался, пытался освободиться, а из его глаз уже катились слёзы:
— Помогите! Спасите!
Лось, который всё это видел, подошёл к нему, покачал головой и сказал:
— Ну что, братец, понял теперь? Трусу и самые большие рога не помогут. Зато у тебя есть другое достоинство — длинные уши. Пусть они будут ещё длиннее, чтобы ты слышал всё вокруг и вовремя замечал опасность.
С этими словами уши зайца начали расти — становились всё длиннее и длиннее, пока не достигли своей нынешней длины.
С тех пор заяц больше не мечтал о рогах. Он научился ценить свои длинные уши, которые не раз спасали его от лисы и волка. И понял важную истину: не нужно стремиться к тому, что тебе не дано. Лучше развивать свои сильные стороны — и тогда жизнь станет гораздо проще и безопаснее.