Примерно в 16000 световых лет от нас расположена удивительная космическая структура. Она известна как Омега Центавра или NGC 5139, и представляет собой шаровое скопление гигантских размеров – крупнейшее в нашей галактике.
Расчеты показывают, что в его состав входит примерно 10 миллионов разнообразных светил общей массой порядка 4-5 миллионов солнечных. Большая часть из них – звезды главной последовательности, близкие по параметрам к Солнцу или чуть меньше него. Все эти объекты сконцентрированы в области диаметром всего лишь 150 световых лет, а в центре скопления плотность вещества достигает порядка 60 солнечных масс на кубический световой год. То есть в кубик пространства со стороной в световой год помещается 60 условных светил, аналогичных нашему, в то время как в окрестностях Солнечной системы расстояние до ближайшей звезды превышает 4 световых года.
Скопление Омега Центавра отличается от обычных шаровых скопление тем, что звезды в его составе имеют разный возраст. Кроме того, оно имеет немного сплюснутую форму, вызванную собственным вращением, что также не характерно для подобных структур. И, наконец, расчет траектории движения некоторых быстрых звезд, например, звезды Каптейна, показывает, что они покинули NGC 5139 много лет назад в результате какого-то гравитационного события.
Эти факты в настоящее время считаются свидетельствами того, что Омега Центавра – это карликовая галактика, когда-то поглощенная Млечным Путем, точнее – ее ядро. Прочие объекты, составлявшие ее ранее, были рассеяны и поглощены нашей галактикой.
Предполагается, что в центре NGC 5139 находится черная дыра средней массы – около 8400 солнечных. Это намного больше, чем у обычных черных дыр, и, в то же время значительно меньше по сравнению со сверхмассивными черными дырами, что служат ядрами галактик. Подобные объекты – огромная редкость во Вселенной.
________________