О Бастере Китоне в нашей стране знают в основном из коротких роликов с его головокружительными трюками времен немого кино. Между тем, этого актера и режиссера признают одним из величайших комедиографов в истории кино.
Джозеф Фрэнк Китон родился в семье водевильных актеров и трюкачей в 1895 году. Практически одновременно с представлением братьями Люмьер своих движущихся картинок. В полугодовалом возрасте он свалился с высокой лестницы, не получив ни одной царапины, заполучив при этом прозвище – «Buster», которое можно перевести как «хулиган» или «озорник». Еще одно значение слова – акробатический прыжок и падение с кувырком, после которого человек остается жив. С той поры родители обращались к нему именно так – Бастер Китон. По словам самого актера, прозвище ему дал великий Гарри Гудини, которой гастролировал тогда вместе с Китоном-старшим.
С трёх лет Бастер начал выступать со своими родителями в семейном комедийном шоу. Уже тогда юный артист выполнял сложнейшие кульбиты и трюки. Его родителей часто обвиняли в жестоком обращении с ребенком, что иногда приводило к аресту. Однако Бастер всегда показывал, что у него нет синяков или переломов.
В 1914 году он рассказывал в интервью: «Секрет в том, чтобы приземлиться, прихрамывая, и прервать падение ногой или рукой. Это мастерство. Я начал так рано, что правильное приземление стало для меня второй натурой». В какой-то момент Бастер заметил, что если во время выполнения трюков он веселится, то зрители в зале смеются меньше. Тогда он принял решения всегда оставаться с невозмутимым лицом.
В школу он не ходил, точнее появился там один раз, а читать и писать его позднее научила мать. Со временем Бастер стал довольной известным водевильным актером. Однако с этим ремеслом Китону пришлось расстаться, когда шоу закрыли из-за алкоголизма отца. А уже скоро молодой актер отправился на Первую Мировую войну во Францию.
В кино Бастер Китон попал в 1917 году, куда его привел знаменитый актер и режиссер времен немого кино Роско Арбакл. Первой картиной для Бастера стала комедия «Помощник мясника». За следующие три года он снимется в 14 короткометражках. В 20-м году Бастер сыграл и свою первую главную роль в полнометражном фильме – комедии «Балда».
С этого времени Китон организовует свою киностудию и начинает снимать фильмы сам. Как и главный его соперник в кино – Чарли Чаплин. Причем выступает одновременно как режиссёр, сценарист, актёр, каскадёр, оператор, создатель декораций и изобретатель спецэффектов. Все фильмы Бастер снимал практически на голой импровизации.
Он тщательно выставлял кадр, умело используя глубину пространства, работал с перспективой, создавая гениальные иллюзии. Также Бастер избегал «быстрого монтажа», предпочитая длинный кадр, где зритель смог бы оценить масштаб трюков. Он по привычке не жалел себя и выполнял трюки сам, получая иногда серьезные травмы. Однако картины Бастера Китона не были построены на гэгах, буффонаде, фарсе и фантастических трюках. В них было много лиризма и романтики.
Наиболее значимыми фильмами Китона того времени стали «Наше гостеприимство, «Навигатор», «Шерлок-младший», «Семь шансов», «Кинооператор», «Пароходный Билл». Все они были очень популярны, составляя конкуренцию работам Чарли Чаплина.
В 1927 году Бастер Китон поставил свой самый дорогой фильм – комедию о событиях времен Гражданской войны в США – «Генерал». Картина, которую позже назвали одной из главных комедий немого кино наравне с чаплиновским «Малышом», в прокате провалилась. Зрители шли за легкой китоновской комедией, однако в ней было «слишком много драмы». Не остались довольны и критики.
Дистрибьютор фильмов Китона кинокомпания United Artists настояла на контроле расходов постановщика. Бастер в таких условиях снял еще две картины, а затем заключил контракт с Metro-Goldwyn-Mayer. После он назовет это решение худшим в своей жизни – студия полностью ограничила его творческие инициативы. Помимо этого, переход к MGM совпал с революцией в кино – появлением простой технологии записи звука на кинопленку.
Китон был готов к этому и даже планировал снять звуковой фильм, однако дирекция студии такую идею даже не рассматривала. С 1930-х Китон появляется в звуковых фильмах только в качестве актера. Тогда же он расстается со своей первой женой, которая забирает почти все его имущество и запрещает ему видеться с двумя сыновьями. Всё это доводит Китона до депрессии и алкоголизма. Его вторая жена, с которой актёр был в браке в 1933-35 годах, позже заявила, что до конца их отношений не знала, что была замужем за бывшей кинозвездой.
В 1934 он уехал в Европу, где поставил два фильма, но в том же году вернулся. На родине снова стал сниматься в непритязательном кино. Поставил сериал «Опера Большого шлема». После этого карьера Китона остановилась окончательно. Ни одна студия не дала ему работы и в конце концов его признали банкротом.
Однако «великое каменное лицо» Бастер Китон имел стойкий характер. Он справился алкоголизмом и в 1937 году вернулся в MGM в качестве сценариста. Два года спустя Columbia Pictures наняла Китона в качестве актера для сьемки 10 фильмов. Зрители приняли их тепло, но самому актеру это сотрудничество не понравилось и он его прекрати.
В 1940-м Бастер Китон женится на танцовщице Элеоноре Норрис, брак с которой продлится до конца его жизни. В 40-х он продолжает играть небольшие роли в кино, работает сценаристом, постановщиком трюков и консультантом.
К 1950-м о Китоне стали вспоминать чаще. Он появляется в эпизодических ролях в таких фильмах, как «Старым добрым летом», «Бульвар Сансет» и «Вокруг света за 80 дней». В 1952 году Китон впервые появился в одном кадре с другим великим комиком и режиссером – Чарли Чаплиным в его «Огнях рампы».
Звезда Бастера Китона взошла еще раз в конце 1950-х годов, когда коллекционер и прокатчик Рэймонд Рохауер выкупил у MGM права на немые фильмы Китона и его комедии увидело новое поколение зрителей.
В 1959 году Бастеру Китону дали специальный «Оскар» «за уникальный артистический дар, который обеспечил бессмертие немой комедии». Спустя почти сорок лет – в 1962 году - на киноэкранах уже с огромным успехом был вновь показан «Генерал». За полгода до смерти актера участники Венецианского кинофестиваля пятнадцать минут рукоплескали Китону после показа его немых комедий.
Умер Бастер Китон 1 февраля 1966 года от рака лёгких. Его жена Элеонора пережила мужа на сорок лет, посвятив эти годы сохранению памяти о нем.
"Его любили все. Я просто присоединилась!"