Энтомологи подсчитали, что в мире существует около 25–26 тысяч пчел. Из них 21 тысяча видов уже известны науке, а остальные четыре–пять тысяч только предстоит открыть и описать. На это может уйти от 32 до 45 лет. При этом больше всего неоткрытых видов пчел осталось в Азии (особенно в Турции, Китае и Израиле), а меньше всего — в Европе и Океании. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Пчелы (Anthophila) играют ключевую роль в опылении дикорастущих растений и сельскохозяйственных культур. Неудивительно, что энтомологи очень интенсивно их изучают. Тем не менее, даже специалисты до сих пор многого не знают об этих насекомых. Например, остается неясным, насколько велико их общее видовое разнообразие. К настоящему времени научное описание получили около 21 тысячи видов пчел. Однако это явно не окончательная цифра. Энтомологи регулярно увеличивают ее, открывая новые виды пчел. Например, в прошлом году был описан необычный вид Megachile lucifer из Австралии, у самок которого на голове растет пара острых рожек.
Джеймс Дори (James B. Dorey) из Вуллонгонгского университета и его коллеги решили рассчитать, сколько видов пчел существует в мире. Для этого они обратились к базе данных BeeBDC. Исследователи получили из нее сведения о встречаемости разных видов пчел по всему миру и видовые списки пчел для 186 стран. Кроме того, в выборку включили информацию о таксономии этих насекомых, включая даты первого описания каждого вида. В случае 497 видов, наблюдений которых не удалось найти на BeeBDC, авторы использовали литературные источники.
На основе полученных данных Дори и его коллеги построили кривые накопления видов пчел для всего мира и отдельных частей света и стран. Проанализировав их, исследователи пришли к выводу, что сейчас на планете насчитывается от 24705 до 26164 видов этих насекомых, причем это консервативная оценка. Таким образом, неописанными остаются как минимум 3771–5230 видов. По словам авторов, с 1960 года энтомологи в среднем описывают по 117 новых видов пчел. При сохранении таких темпов на описание всех существующих видов этих насекомых уйдет от 32 до 45 лет.
Дори с соавторами также подсчитали, сколько видов пчел предстоит открыть в разных частях света и странах. Полученные оценки включали как полностью неизвестные науке виды, так и уже описанные, но еще не зарегистрированные в конкретном регионе (кроме того, многие неописанные виды, вероятно, были общими сразу для нескольких частей света и стран). Оказалось, что больше всего неоткрытых пчел осталось в Азии (включая Ближний Восток): 2525 видов. За ней следуют Африка (1668), Южная Америка (1262), Северная Америка (1010), Европа (568) и Австралия с Океанией (472). Среди отдельных стран лидируют Турция (843 вида), Китай (637) и Израиль (553). В Швейцарии и Швеции неоткрытых пчел практически не осталось.
На финальном этапе исследователи попытались выявить факторы, которые определяют, в каких частях света и странах осталось больше всего неоткрытых видов пчел. Анализ показал, что абсолютное количество таких видов и их доля среди всех видов отрицательно коррелируют с уровнем ВВП страны. Это связано с тем, что в богатых странах исследования, как правило, лучше финансируются, поэтому большая часть видового разнообразия, в том числе пчел, уже открыта.
Авторы также установили, что чем выше известное видовое богатство пчел в определенной части света, тем больше здесь неоткрытых видов. Наконец, для конкретной части света или страны общее количество зарегистрированных наблюдений за пчелами в базе данных BeeBDC и доля уже открытых видов, наблюдения за которыми зарегистрированы в этой базе, отрицательно коррелируют с числом неоткрытых видов. Таким образом, чем лучше изучено видовое разнообразие пчел в определенной части света или стране, тем меньше открытий здесь предстоит сделать.
Несколько лет назад зоологи оценили разнообразие дождевых червей. Расчеты показали, что общее число современных видов и подвидов этих беспозвоночных составляет более 30 тысяч. Описаны пока только 5,7 тысячи из них.