Веками алхимики и ученые искали эликсир молодости, пытаясь разгадать секрет вечной жизни. Но пока человечество тратит миллиарды на исследования и антивозрастную косметику, природа уже давно всё придумала.
Вокруг нас обитают существа, которые буквально «взломали» законы эволюции. Они не знают, что такое старость: их клетки постоянно обновляются, а биологические часы можно отмотать назад. Если бы не хищники, болезни и изменения климата, эти животные жили бы вечно.
Давайте посмотрим на 5 поразительных созданий, для которых времени просто не существует.
1. Медуза Turritopsis dohrnii умеет перерождаться
Это единственное существо на планете, которое официально признано учеными полностью бессмертным. Крошечная медуза размером не больше ногтя обитает в теплых водах океанов и владеет невероятным биологическим механизмом: она умеет поворачивать свое старение вспять.
Когда медуза стареет, получает травму, заболевает или просто сталкивается с нехваткой еды, она не погибает. Вместо этого она опускается на морское дно, сжимается в комочек и превращается обратно в полип — свою раннюю стадию развития. Из этого полипа вскоре вырастают новые, молодые клоны той же самой медузы. Этот процесс называется «трансдифференциация» — взрослые клетки организма в буквальном смысле перепрограммируют сами себя, превращаясь в стволовые. Этот цикл перерождения медуза может повторять бесконечно.
2. Пресноводная гидра способна к бесконечной регенерации
Гидра — это крошечный трубчатый организм с щупальцами, который можно найти во многих пресных водоемах. Еще в конце XX века биологи заметили странную аномалию: гидры в аквариумах лабораторий отказывались умирать и вообще не подавали признаков старения.
Секрет гидры в том, что ее тело практически полностью состоит из стволовых клеток. Каждые 20 дней клетки гидры полностью обновляются. Старые отмирают, а на их месте мгновенно появляются новые. Она постоянно «перестраивает» саму себя. Даже если разрезать гидру на несколько частей, каждая из них за пару дней вырастет в новый, полноценный и абсолютно молодой организм.
3. Американский омар растет всю жизнь без признаков старения
Мы привыкли думать, что с возрастом живые организмы слабеют. Но американские омары (лобстеры) живут по другим правилам. В их клетках постоянно вырабатывается фермент теломераза, который восстанавливает ДНК и не дает клеткам изнашиваться со временем.
Из-за этого омары не стареют, не теряют аппетит и способность к размножению. Наоборот, чем старше омар, тем он крупнее и сильнее. Теоретически они могли бы жить вечно, но их убивает собственная физиология. Омар растет всю жизнь, и ему приходится регулярно менять панцирь. С каждым разом отращивать новый экзоскелет становится всё тяжелее, это требует колоссальной энергии. В итоге очень старые омары умирают просто от истощения во время очередной линьки, так как у них не хватает сил сбросить старый панцирь.
4. Планария может восстановить тело из микроскопического фрагмента
Плоские черви планарии выглядят непримечательно, но их возможностям к выживанию позавидовало бы любое живое существо. Это одни из самых живучих организмов на планете благодаря безграничным способностям к регенерации.
Ученые проводили поразительные эксперименты: они разрезали одну планарию на сотни крошечных кусочков. Через некоторое время из каждого фрагмента вырастал новый червь с новой головой, мозгом и нервной системой. Более того, исследования показали, что если отрезать планарии голову, то выросшая на ее месте новая сохранит воспоминания и рефлексы старой. Как и у омаров, их клетки защищены ферментами, предотвращающими старение, что делает их биологически бессмертными.
5. Тихоходка останавливает биологические часы в экстремальных условиях
Тихоходок (или водяных медведей) нельзя назвать бессмертными в классическом смысле — в активном состоянии они живут около года. Но они попали в этот список благодаря своей способности ставить жизнь «на паузу» при любых неблагоприятных обстоятельствах.
Когда условия становятся невыносимыми, тихоходка впадает в состояние криптобиоза: она высушивает свое тело, втягивает лапки и замедляет метаболизм до 0,01% от нормы. В таком виде она не стареет и становится практически неуязвимой. Тихоходок варили в кипятке, замораживали в жидком азоте, облучали смертельными дозами радиации и отправляли в открытый космос без скафандров. Спустя годы после таких испытаний достаточно было поместить их в каплю воды — и тихоходки оживали, продолжая свой жизненный цикл как ни в чем не бывало.
О других механизмах выживания читайте в статье: Топ-5 потрясающих примеров симбиоза из мира животных
Сможет ли человек жить вечно?
Само существование этих аномалий доказывает, что старение - это не обязательное правило для живого существа, а только один из эволюционных механизмов. Изучая медуз, гидр и тихоходок, генетики надеются однажды разгадать секрет восстановления клеток, чтобы применить его в медицине. Кто знает, возможно, ученые наконец подарят человечеству ключи от долголетия.
А вы хотели бы жить вечно, если бы наука нашла способ остановить старение? Или бессмертие — это тяжелое бремя? Делитесь своим мнением в комментариях!