Историю LEGO в Швейцарии необходимо предварить кратким упоминанием о том, что в 1932 году, когда Оле Кирк Кристиансен создавал свои первые деревянные игрушки, похожие игрушки создавал в Англии Хилари Пейдж (Hilary Page) под торговой маркой Kiddicraft, сменившей в 1936 году вывеску на Bri-Plax. А уже в 1940 году Пейдж обратился в патентное ведомство Великобритании для регистрации прав на свое новаторство - interlocking building bricks. Те самые кубики с защёлками, позволяющие создавать массивные цельные конструкции. Патент ему был выдан спустя семь лет лишь в 1947 году, причиной чему, вероятно, явилась Вторая мировая война. Кубики LEGO при этом появились в 1949 году. И многие считают, что датчане попросту украли идею у британца. Хотя стоит отметить, что сам Хилари Пейдж позаимствовала идею этих кубиков у американцев, которые в 1930-х годах разработали концепцию, ставшую основой этой системы. Речь идет о системе Minibrix от компании Premo Rubber (входит в состав I.T.S. Rubber Company), основанной еще в 1919 году Арнольдом Леви. Однако идея этого метода была позаимствована у другой компании - Erector Company из Пенсильвании, которая производила резиновый брик-пазл по системе Build-o-Brick, основанной на примитивной идее с использованием шпунтовых соединений. Я думаю, что гениальные идеи всегда рождаются из маленьких деталей, которые нужно собрать воедино в нужный момент. И Оле Кирк оказался в нужном месте в нужное время. Стоит ли винить LEGO в каких-то заимствованиях, когда они довели системы до совершенства?
Итак, накануне получения патента на свои кубики 1957 год стал знаковым для конструкторов LEGO. Продажи начались в Дании в 1949 году, в Норвегии - в 1953 году, в Швеции - в 1955 году и в Германии - в 1956 году. В начале 1957 года LEGO начали продавать в Швейцарии и Нидерландах, а в конце 1957 года - в Австрии, Бельгии и Португалии. Датчане начали экспансию на Европу. Нно именно Швейцария стала первой страной, где появился LEGO, уже после того, как был получен патент на Kiddicraft.
При этом к 1957 году сходство между LEGO и Kiddicraft перестало быть проблемой. В 1955 году LEGO представила собственную систему, в которой использовались кубики без боковых прорезей, разработали иную систему окон. Так что перепутать датский продукт с чем-то еще было невозможно.
В декабре 1956 года Оле Кирк Кристиансен и его сын Годтфред Кирк Кристиансен приехали во Франкфурт, Германия, чтобы встретиться с будущим главой швейцарского подразделения LEGO Джоном Шайдеггером и обсудить планы по запуску продаж LEGO в Швейцарии. Кристиансены привезли с собой базовые наборы LEGO, упаковки с запасными деталями и модель Town Plan, наклеенную на фанеру. Но именно на этой встрече, как считается, было принято решение использовать для Швейцарии необычную упаковку.
При производстве наборов для швейцарского рынка было учтено, что здесь говорят на нескольких языках, а немецкий и французский являются основными языками для более чем 90% населения страны. Поэтому было решено напечатать коробки на немецком и французском языках. Базовые наборы LEGO 1957–1960 годов от 700/0 до 700/6 продавались в версии двуязычной упаковки, на которой были указаны количество деталей и цена.
Но развитие рынка LEGO в Швейцарии пошло по другому пути, нежели в других европейских странах. Например, вместо обычных коробок для базовых наборов, которые можно было найти в других странах Европы, в Швейцарии большинство базовых наборов продавались в высоких канистрах с цинковыми крышками, которые можно было снять. Причина этого не совсем ясна, но, возможно, крупнейшая швейцарская сеть магазинов игрушек FRANZ CARL WEBER (представленная в 20 крупнейших городах Швейцарии) выразила желание сэкономить место на полках и предложила продавать наборы LEGO в цилиндрических канистрах. Подлинная история утверждает, что когда в 1957 году начались продажи LEGO, планировалось использовать те же коробки, что и в других странах. Но сеть магазинов игрушек Franz Carl Weber, хотела что-то другое, что отражало бы их название и было бы удобно для доставки по почте из их каталогов. Таким образом, продажи наборов LEGO в Швейцарии отличались от продаж в других европейских странах.
Такие наборы в банках выпускались только в Швейцарии, хотя компания Samsonite LEGO с 1962 по 1966 год производила несколько таких наборов в США по эксклюзивным контрактам с Sears, но они имели отличие от швейцарской упаковки, на дне которой можно было видеть эмблему FRANZ CARL WEBER.
Когда в 1957 году в магазине игрушек Franz Carl Weber, основанном в 1881 году, начали продавать LEGO в таких канистрах, по всей Швейцарии было 50 таких магазинов. В 1957–1960 и 1961–1965 годах канистры выпускались в двух вариантах. Только в 1966 году компания LEGO прекратила производство специальной упаковки, и швейцарские коробки стали такими же, как в остальной Европе. Сегодня в Швейцарии, кстати, осталось 20 магазинов той самой сети, в которой начались продажи датского конструктора в Швейцарии.
А тем временем в 1974 году компания LEGO открыла свое первое производственное предприятие за пределами Дании в Бааре, Швейцария, что стало значительным шагом в международной экспансии компании. LEGO Productions AG Schweiz была дочерней компанией LEGO, специализирующийся на производстве литьевых форм, технических исследованиях и разработках, а также производстве как стандартных элементов LEGO, так и деталей DUPLO. Решение об открытии завода было принято Хансом Шиссом, техническим директором компании в Биллунде, который присоединился к LEGO в 1961 году, но был одержим желанием вернуться в свою родную Швейцарию. Он искренне верил, что в его стране есть все условия для развития производства, а деловой климат способствует производственным инновациям. И действительно, завод в Бааре стал пионером таких инноваций, как технология литья методом горячего формования для уменьшения количества пластиковых отходов. Хотя первоначально в Бааре планировалось сосредоточить испытательный отделе, оснащенный технологическим и инструментальным оборудованием, который мог бы служить центром исследований и разработок компании. Однако развитие завода позволило расширить и производство, в том числе для лить новых форм элементов, например, для серии Fabuland. А начиналось все с выпуска классического кубика в пяти основных цветах: белый, красный, черный, желтый и синий – расширившись к 1978 году до полностью автоматизированных процессов литья, включая прокладку 10-километрового трубопровода для подачи пластиковых гранул. Быстрое превращение литья под давлением в инновационную технологию позволило компании LEGO производить идеальные детали с филигранной точностью. А расположенный здесь офис компании сделал Швейцарию ключевым форпостом глобальной производственной сети LEGO.
В Швейцарии едва ли не впервые тестируются автоматизированные производственные линии на экологически чистых объектах в близлежащих от завода районах, таких как Нойхоф (в 1981 году) и Виллизау (в 1991 году), где уделяется особое внимание энергосбережению и сбору дождевой воды. Чуть ранее в ноябре 1990 года компания перенесла производство из Баара в новое здание в Штайнхаузене, примерно в 3 километрах от прежнего места. Это позволило использовать освободившиеся площади в Бааре для продолжения формовки, а производство оснастки сосредоточить в Штайнхаузене, чтобы ускорить разработку новых пресс-форм, например для линейки Fabuland. В то же время, чтобы справиться с растущим мировым спросом, в 1981 году компания LEGO открыла специализированную фабрику в районе Нойхоф города Баар. Официальное открытие состоялось в 1985 году, а в 1987 году к фабрике добавился склад. Это предприятие специализировалось на производстве элементов Duplo и имело собственные упаковочные цеха для оптимизации логистики. Нехватка производственных мощностей в сфере производства привела к дальнейшему росту компании, в том числе к открытию в 1985 году четвертого завода по производству пресс-форм в Ау, Санкт-Галлен, который дополнил цеха в Штайнхаузене, Биллунде и Хоэнвештедте. К 1997 году предприятия в Ау и Штайнхаузене были объединены в компанию LEGO Werkzeugbau AG для повышения эффективности. В 1993 году компания открыла свою крупнейшую на тот момент швейцарскую производственную площадку - ультрасовременную фабрику в Виллизау, где осуществлялся полный цикл производства: литье, печать, сборка и упаковка элементов Duplo, что стало важным шагом в адаптации к растущим производственным потребностям в 1990-е годы. Пик производственной активности LEGO Produktions AG Schweiz пришелся на период с конца 1990-х по 2001 год. Это время ознаменовалось рекордной производительностью и оптимизацией процессов на предприятиях в Бааре, что укрепило их роль в качестве ключевого звена глобального производства LEGO. В 2001 году, после закрытия американского завода в Энфилде, штат Коннектикут, производство также было перенесено на предприятия в Дании и Швейцарии.
Сотрудникам и гостям на открытии фабрики в Нойхофе был подарен вот такой кубик Duplo. Судя по всему, было выпущено около 500 экземпляров, но мне известен только один.
Заводы в Швейцарии стали одними из первых, допустивших возможность их посещения школьниками, чему имеется масса подтверждений. Фотографиями сувенирных фигурок (не минифигурок, иначе они у меня были бы) в связи с этими событиями я неоднократно делился.
Тем не менее, рост затрат в Швейцарии привел к постепенному закрытию производственной деятельности: в 2001 году была закрыта площадка в Нойхофе, в 2004 году - в Бааре, а в 2006 году - в Виллизау, а производство было переведено в более дешевые места в Чехии. Долгое время LEGO поддерживала присутствие в Бааре по продажам и маркетингу через LEGO Schweizer AG, но все швейцарское производство прекратилось. А вот официальные магазины компании LEGO появились в Швейцарии всего четыре года назад. Такие они - перипетии истории.
А со Швейцарией связан еще один момент истории компании, о котором я расскажу несколько позднее.