«Русский поход» Карла XII на Москву начался летом 1708 года. 7 июля шведы заняли Могилев и захватили переправы через Днепр. Петр 1 применил стратегию изматывания.
Вот царский указ от 9 августа 1708 года: «Везде провиант и фураж, тако ж хлеб стоячий на поле и в гумнах или в житницах по деревням жечь, не жалея и строения.»
Окрестности Могилева, в радиусе 100 – 120 км, оказались безлюдными и опустошенными.
Чтобы решить проблему снабжения армии в походе, Карл XII отправил приказ генералу, командовавшему гарнизоном Курляндии, графу Левенгаупту – выступить навстречу королевским войскам с запасом провианта. Весной 1708 года генерал Левенгаупт собирал войско и съестные припасы. В августе его корпус вышел из Риги.
Карл XII, отличавшийся нетерпеливым характером, не дождался подкрепления. Он двинулся не навстречу Левенгаупту, а на юг, к Пропойску. По пути случилось 2 небольших сражения — при селе Добром (30 августа) и при деревне Раевка (10 сентября). Обе битвы остались за Россией.
Планы шведской армии
Генерал Левенгаупт направлялся к Карлу XII, подготовив следующие ресурсы:
8 000 пехоты;
2 450 кавалерии;
2 900 драгун;
16 пушек;
1 300 фургонов.
Повозки были нагружены провиантом, боеприпасами, перевязочными средствами и медикаментами. Продовольственные запасы включали в себя сухари, солонину, крупы, сало, соль, водку, пиво и табак. Солдаты Левенгаупта не имели права в пути касаться припасов, и должны были питаться продуктами, конфискованными у крестьян.
Обоз увеличивался в пути за счет имущества, награбленного офицерским составом. Когда корпус вступил на белорусские земли, в нем было уже 8 тысяч фургонов (на 6,7 тысяч больше в сравнении с первоначальным количеством). Продвижение огромного обоза дождливым летом 1708 года было очень медленным. 2 сентября полки Левенгаупта вышли из Долгинова. До Могилева оставалось примерно 2/3 пути, уже пройденного. К этому времени армия Карла XII страдала не только от голода, но и от эпидемии дизентерии. Началось дезертирство.
Опасаясь полного морального разложения армии, Карл XII решил двигаться на Украину. Гетман Мазепа обещал предоставить шведским войскам пропитание, а также пополнение из 20 тысяч казаков. Предложение было заманчивым – шведский король пошел дальше в надежде на союз с Мазепой. Левенгаупт же должен был пробираться на соединение с Карлом XII в обход русской армии.
Действия русского командования
13 сентября разведчики доложили Петру I, что Левенгаупт приближается к Шклову. Царь собрал военный совет, на котором было решено срочно атаковать Левенгаупта.
Предполагалось выслать против шведского генерала так называемый «летучий корпус» - корволант. В него вошли лучшие воинские части:
Преображенский полк;
Ингерманландский полк;
Семеновский полк;
батальон Астраханского полка;
лейб-регимент А.Д. Меншикова;
9 драгунских полков;
походная церковь.
Численность корволанта составляла 13 тысяч человек.
23 сентября корволант догнал полки Левенгаупта. 24 и 26 сентября состоялись незначительные стычки, в ходе которых шведам удалось отбиться. Захваченные пленные сообщили, что в корпусе Левенгаупта 16 тысяч человек. Петр I принял решение — атаковать врага, находясь в численном меньшинстве.
Карта битвы
Ночью накануне 28 сентября 1708 года шведские войска сосредоточились у деревни Лесной. Местоположение было невыгодным для шведов: вокруг расстилались леса и болота, мосты через речку Леснянку были ветхие. Важно отметить превосходство русской армии в артиллерии – более 30 пушек против 16 шведских.
Корволант начал движение к противнику с 7 часов утра 28 сентября, разделившись на 2 группы. Петр повел свои полки по проселочной дороге через лес, Меншиков – по большой дороге. Они должны были встретиться у моста через Леснянку.
Инициатива в сражении была у русской армии. Меншиков выстроил свои войска в колонну слева. Левенгаупт начал атаку, но в это время приблизились части, возглавляемые Петром, и заняли правый фланг. Под натиском русских драгунов и гвардейцев, вооруженных мушкетами, шведы бежали к своим фургонам.
Битва у Лесной вошла в финальную стадию примерно в 13 часов. Корволант выстроился в следующем порядке:
1-я линия — гвардейские полки;
правый фланг — драгуны;
левый фланг — драгуны и артиллерия;
2-я линия — 6 полков драгун, гренадеры, Ингерманландский и Астраханский батальоны.
Сражение началось с залпов русских орудий. Шведы применяли линейные контратаки, малоэффективные на лесистой местности. Сильной стороной петровского корволанта была тактика рассыпного строя. Она позволила к 15 часам усилить наступление. Петр 1 нанес мощный удар по самой слабой части шведского войска — у моста через Леснянку. Шведам были отрезаны пути от моста и дороги на Пропойск. Левенгаупт в это время также получил подкрепление из резерва. Оно оттеснило русских от моста.
Начался дождь, и использовать кремневые мушкеты стало невозможно. Петр приказал начать атаку штыками и палашами на левом фланге и в центре. Одновременно велся обстрел из пушек. Корпус Левенгаупта отступил с поля боя и скрыться в лесу.
Оценив потери, Левенгаупт приказал своим войскам бежать, не дожидаясь наступления утра. Он пытался захватить хотя бы часть обоза, чтобы доставить его королю. Движение повозок в темноте, под проливным дождем, было невозможно. Генерал взял лишь самые ценные грузы и увел остатки корпуса.
Итоги и значение
Потери петровского войска составляли около 1100 чел. Раненых в корволанте было 2 856 чел. У шведов насчитывалось около 6 500 убитых и раненых, еще 877 чел. было взято в плен. До Карла XII впоследствии добралось только 6 700 человек, включая раненых и больных.
Битва при Лесной лишила Карла XII материальной базы – пропитания и боеприпасов. Мазепа также не спешил выполнять свои обещания. Армия Петра, помимо трофеев (обоза и пушек) обрела уверенность в победе. Позже царь назвал военный успех при Лесной «матерью Полтавской баталии». Шведы были деморализованы. К Полтаве они подошли уже практически небоеспособными: без питания, без амуниции, без пушек.