Ваньянь Сяо прочитал письмо канцлера империи Сун, презрительно усмехнулся и отдал его Цин Чуаню.
– Щедрый господин готов поделиться выгодой, и немалой. Неплохие условия. Продажный чиновник умеет вести дела.
Цин Чуань прочёл письмо и рассмеялся.
– Ты говорил, этот канцлер очень богат, а он ещё смеет продавать вещи из императорского дворца. Не боится, что император всё узнает и в награду отрубит голову?
– Их император не похож на нашего Владыку, он не может запросто убивать людей, тем более, без веской причины.
– Откуда берутся такие добрые императоры? Министры берут взятки, убивают невинных, а он не может отрубить им головы? Неудивительно, что честных чиновников не осталось. Должно быть, родитель нынешнего императора и представить не мог, что его вещи будут распродавать, пополняя казну Великой Цзинь…
– Ладно, лучше заботься о своих ранах, – вдруг перебил его Ваньянь Сяо и бесшумно направился к двери.
Но распахнув её, но никого не нашёл. Лишь промельк белых одежд. Ваньянь Сяо выскочил в окно и бросился следом.
Он двигался стремительно, как молния. Фигура в белом взлетала на карнизы и всё время меняла направление, стараясь оторваться.
Ваньянь Сяо усмехнулся, догадавшись, кто это. Он взмыл высоко вверх, вскочил на крышу и осмотрелся с высоты, а затем схватил пригоршню листьев и, приложив внутренние силы, швырнул. Листья вмиг превратились в кинжалы и вонзились в ограду рядом с фигурой.
Человек в белом оказался беззащитен, однако вдруг ударил в ответ, направив листья к «Драгоценным узам». Цин Чуань лежал на кушетке прямо у окна, и они летели прямо в него.
Ваньянь Сяо не успел помешать, только бросился к окну и загородил Цин Чуаня. Схожая с лезвием листва рассекла спину, руку и щёку, алая кровь испятнала одежду.
Увидев, что он ранен, Цин Чуань попытался кое-как вскочить, но Ваньянь Сяо крепко схватил его.
– Лежи. Просто царапины лисицы, ничего страшного.
– Я попрошу целительницу Лин Си осмотреть тебя! – заволновался Цин Чуань.
– Я сам её разыщу, – улыбнулся Ваньянь Сяо. Ему хотелось знать, находится ли сейчас Лин Си в «Драгоценных узах».
Однако едва отвернувшись, столкнулся с красавицей в светло-желтой юбке. Невесомая, как бумажная кукла, она вскрикнула и упала. Это оказалась Лин Си.
Ваньянь Сяо рывком поднял её на ноги, сознательно нащупав пульс. Мягкий и слабый, он едва чувствовался. Совсем не такой, как у стремительно бежавшего человека.
– Прошу прощения, всё в порядке? – с улыбкой спросил Ваньянь Сяо.
– Д-да. – Лин Си схватилась за грудь, переводя дыхание, и тихо произнесла: – Моя нога исцелилась, и я хотела провести осмотр после многодневного отсутствия. А ещё собиралась сделать господину Цин Чуаню иглоукалывание. Я доставила неприятности седьмому господину Сяо, потому что слишком худая и хожу тихо. Прошу меня простить.
С этими словами она, дрожа, поклонилась и вдруг заметила следы крови на одежде Ваньянь Сяо.
– Что случилось, принц? – В её голосе звучал испуг. – Вы ранены? Позвольте вас осмотреть.
Ваньянь Сяо ещё раз с головы до ног окинул её взглядом, отвесил малый поклон и с улыбкой сказал:
– Дева Лин Си очень любезна. Это незначительные раны, однако я признателен за излечение Цин Чуаня и когда-нибудь непременно отблагодарю. Лучше займитесь иглоукалыванием, а мне пора идти.
Он взглянул на Цин Чуаня, и тот, немедленно прочитав в его глазах повеление, изогнул брови и застонал:
– О-ох… Дева Лин Си, вы пришли. В ином случае мне уже пришлось бы отправиться к Янь-вану…
Спрятавшись за колонну, Ваньянь Сяо наблюдал, как Лин Си точными движениями вводит иглы. Всё это время они с Цин Чуанем о чём-то беседовали, и в ответ на какие-то его глупости Лин Си тихо рассмеялась, а её бледное лицо окрасилось румянцем.
Ваньянь Сяо отправился к хозяйке Цзинь.
– Откуда эта целительница? – спросил он.
Хозяйка Цзинь молча протянула руку с ярко-красными ногтями.
Поняв, Ваньянь Сяо положил на её ладонь лян. Взвесив его, она ответила:
– Больше месяца назад я забрала её у генерала, из вашего царства Цзинь. Его звали У Линьда. Они приехали вместе.
– Вместе? Как она с ним связана? – продолжал расспросы Ваньянь Сяо.
Хозяйка Цзинь кашлянула и снова протянула руку с ярко-красными ногтями. Теперь он положил на её ладонь слиток в пятьдесят лянов и спросил:
– Этого хватит, чтобы рассказать всё сразу?
Получив серебро, хозяйка Цзинь засияла улыбкой.
– В тот день ваш генерал У Линьда прибыл в Бэйшу, верно? Я отправилась на постоялый двор с танцовщицами из «Драгоценных уз», чтобы они развлекли его песнями и танцами. Когда мы пришли, Лин Си уже была там со своим отцом. У Линьда почему-то положил глаз на неё и хотел сделать своей наложницей.
Однако они с отцом решили умереть, нежели подчиниться. Её отец – лекарь империи Сун, но не имеет силы. Обычный босоногий врач, который путешествует по северным землям и лечит людей, да ещё немного знаком с боевыми искусствами. Чтобы защитить дочь, он схватился со свитой У Линьды и был легко ранен. Пользуясь своим влиянием, я уладила это дело, дав за Лин Си пятьсот лянов. У Линьда продал её.
Чтобы оплатить долг, Лин Си работает в «Драгоценных узах», но похоже, у неё есть врождённый недуг, который нельзя вылечить. Однако она хорошо помогает девушкам. Её отец мужчина, поэтому ему было неловко здесь оставаться, и он уехал домой.
Выслушав хозяйку Цзинь, Ваньянь Сяо вспомнил её прошлые слова.
– Это всё? – спросил он.
– Да… А, точно, возвращаясь с постоялого двора, мы столкнулись с окружённым Цин Чуанем, и кто бы мог подумать, что такая слабая на вид Лин Си владеет искусством цингун[1], да ещё знает какие-то уязвимые точки. Она обездвижила всех нападавших, и мы принесли Цин Чуаня сюда.
Ваньянь Сяо некоторое время размышлял, а потом спросил:
– Как умерли нападавшие из царства Цзинь? Их убила она?
– Не знаю. Лин Си говорит, что она лекарь, а лекарь не убивает людей. Мы спасли Цин Чуаня, а уж как погибли те люди, понятия не имеем, – очень уверенно ответила хозяйка Цзинь, ничем не выдавая свою ложь.
Ваньянь Сяо посмотрел на неё, потом снова на Лин Си и молча улыбнулся, собираясь уйти. Увидев это, хозяйка Цзинь потянула его в сторону.
– Седьмой господин собрался уходить? Не задержитесь выпить вина перед дорогой?
– Нет, лучше хорошенько позаботьтесь о Цин Чуане, это принесёт вам больше выгоды. И передайте ему, что я проведу несколько дней в усадьбе суньцев Кленовая Роща. Пусть поправляется. – С этими словами Ваньянь Сяо собрался уходить.
– Седьмой господин, зачем вы едете в усадьбу? – бросилась за ним хозяйка Цзинь. – Если собираетесь нажить деньжат, не забудьте про меня. Давайте оба заработаем!
[1] Цингун – навыки лёгкого передвижения.