Наталья Гундарева была одной из самых любимых и народных актрис Советского Союза. Она умела играть простых женщин так, что зрители верили каждому её жесту и взгляду. Но в её судьбе была тема, о которой она говорила очень неохотно, — тема материнства. И чтобы понять эту драму, нужно заглянуть за кулисы не только театра, но и её души.
В 1980 году на экраны вышел фильм «Однажды двадцать лет спустя». Гундарева сыграла Надю Круглову, мать скольких? Она и сама на площадке сбивалась со счёта, потому что по сюжету у её героини было то ли 10, то ли 11 детей. После премьеры актрису забросали письмами. Женщины писали: «Вы так убедительно сыграли многодетную мать! Как у Вас это получилось, ведь у Вас самой нет детей?». Наталья Георгиевна ненавидела этот вопрос. Она вежливо улыбалась и отвечала, что актёр — это профессия перевоплощения, что театр заменяет ей всё. Но близкие знали правду: за этими словами скрывалась глубочайшая боль, которую она пронесла через всю жизнь.
Выбор, который стал роковым.
Конец 1973 года. Молодая актриса Наталья Гундарева только что вышла замуж за режиссёра Леонида Хейфеца. Он старше неё на 14 лет, авторитетен, талантлив. Их брак — это союз двух творческих людей, но Наталья в нём — ведомая. Она мечтает о больших ролях, хочет доказать, что она не просто "жена режиссёра", а состоявшаяся актриса. И тут судьба делает крутой поворот. Гундарева узнаёт, что беременна. А в это время ей одну за другой предлагают главные роли в театре и кино. Та самая "безумная гонка", о которой она потом расскажет, началась именно тогда. Для актрисы, которая несколько лет после института просидела в массовке и эпизодах, это был шанс, упустить который она боялась.
Она приняла решение. Аборт.
Позже Леонид Хейфец с горечью вспоминал: «Я не хотел мешать её карьере, настаивая на рождении ребёнка. Мы очень жалели потом, что так вышло, Наташа больше не могла иметь детей. Это была такая беда!». Врачебная ошибка или осложнения — теперь уже неважно. Важно то, что мечта о детях рухнула в одночасье. Гундарева осталась бесплодной. Её педагог по актёрскому мастерству Евгения Галкина рассказывала: «Наташа очень любила Хейфеца, но была вынуждена лишить себя возможности родить ребенка. После этого она больше не могла иметь детей. И всю жизнь горевала из-за этого. Очень любила, хотела детей, но… Сколько она плакала из-за этого!» .
Жизнь под названием "Театр".
После разрыва с Хейфецем Гундарева словно бросилась в омут страстей. У неё были романы, громкие, яркие, иногда скандальные. Она уводила мужчин из семей, как это случилось с актёром Виктором Корешковым, за которого она вышла замуж, а потом сама же увлеклась другим — Сергеем Насибовым. Казалось, она ищет не просто любовника, а мужчину, который сможет заполнить пустоту. Но отношения вспыхивали и гасли. Гундарева играла в театре и кино, играла матерей — и делала это гениально. В фильме «Однажды двадцать лет спустя» она буквально излучала материнское тепло, которого ей так не хватало в жизни.
В 1984 году в жизни Натальи появился человек, не связанный с миром искусства — футболист Александр Минаев, моложе её на шесть лет. С ним она впервые за долгое время поверила, что счастье возможно. Они прожили полтора года. Гундарева ходила по врачам, надеясь на чудо, на то, что медицина шагнула вперёд и ошибочный диагноз молодости можно исправить. Но чуда не случилось. Минаев вспоминал: «Я очень хотел отвести Наташу в ЗАГС. Но предложил разойтись. Причина одна: врачи не дали никаких надежд на детей. А я без них свою семью не мыслил». Это был жестокий, но честный удар. Гундарева осталась одна.
Тихая гавань и горькое признание.
Счастье пришло, когда она уже перестала ждать. Михаил Филиппов, её коллега по театру, давно и преданно смотрел на неё. Он сделал предложение, зная о её проблеме, зная, что детей у них не будет. Они прожили вместе почти 20 лет. Филиппов написал в книге «Наташа»: «Очень вовремя мы встретились, жаль, что поздно». Но даже в этом счастливом браке боль никуда не ушла. Гундарева научилась ловко уходить от разговоров о детях. Она придумала формулу: «Пока я не испытываю потребности иметь детей, не чувствую их отсутствия, мне их заменяет театр». Но однажды, в минуту откровенности, она сказала фразу, которая стала приговором её собственной судьбе: «Детьми я, наверное, плачу за успех».
Она заплатила сполна. За всенародную любовь, за звания, за роли — отсутствием самого главного, что хотела бы иметь любая женщина. Даже её домработницу Ирину Дёгтеву, которую Гундарева опекала и заботилась о ней, как о дочери, актриса в шутку называла «наша приёмная дочь». Это была сублимация, попытка обмануть судьбу и подарить свою нерастраченную нежность хоть кому-то.
В 2001 году с Натальей Гундаревой случился инсульт. Она боролась, училась заново ходить, но в 2005 году её не стало . Актриса ушла, оставив после себя десятки ролей, в которых она была и матерью, и женой, и просто женщиной из народа. Но главную роль своей жизни — роль матери — она так и не сыграла. И это была единственная роль, где она не смогла бы сыграть, потому что за кадром осталась её настоящая, неподдельная трагедия.