В Великобритании произошло знаковое событие для сектора возобновляемой энергетики: компания Geothermal Energy Lithium (GEL) запустила в Корнуолле первую в стране геотермальную станцию United Downs, которая одновременно генерирует электроэнергию и производит безуглеродный литий в промышленных масштабах.
Станция обеспечивает круглосуточную поставку электроэнергии, что является настоящим прорывом для британской геотермальной энергетики. Энергетическая компания Octopus Energy уже заключила долгосрочный контракт на покупку не менее 3 МВт стабильной, не зависящей от погодных условий мощности. Этого объема достаточно для снабжения энергией около 10 000 домохозяйств, что повышает энергетическую безопасность и стабильность цен для потребителей.
Параллельно с выработкой энергии на объекте United Downs началось коммерческое производство карбоната лития – ключевого сырья для аккумуляторных батарей, используемых в электромобилях и системах накопления энергии. С февраля 2026 года производственная мощность завода составит 100 тонн продукции в год, что позволит снизить зависимость страны от импорта этого критически важного материала.
Для реализации проекта специалисты GEL пробурили скважину глубиной более пяти километров – самую глубокую на территории Великобритании. Это позволило получить доступ к геотермальным водам с температурой свыше 190°C, что является рекордом для страны. Горячая вода используется для круглосуточной генерации электроэнергии, после чего из нее извлекают литий, а затем по замкнутому контуру возвращают обратно под землю.
Проект был реализован в партнерстве с итальянской компанией Exergy International, которая спроектировала и построила электростанцию на основе органического цикла Ренкина (ORC). Эта технология замкнутого бинарного цикла позволяет преобразовывать геотермальное тепло в электричество без каких-либо выбросов в атмосферу. Компактный дизайн станции минимизирует ее воздействие на окружающую среду и визуальный ландшафт.
Геотермальная вода на станции United Downs отличается одной из самых высоких в мире концентраций лития – более 340 частей на миллион. В планах GEL – увеличить производство до 18 000 тонн в год в течение следующего десятилетия. Такого объема будет достаточно для производства аккумуляторов для примерно 250 000 электромобилей ежегодно, что покрывает около 65% потребностей британского рынка.
Успех проекта United Downs открывает дорогу для дальнейшего развития. GEL уже ведет разработку еще двух геотермальных площадок в Корнуолле, которые к 2030 году должны обеспечить дополнительные 10 МВт базовой мощности. По оценкам Британской геологической службы, геотермальный потенциал Великобритании огромен и составляет более 200 ГВт тепловой энергии, что эквивалентно мощности свыше 100 атомных электростанций.
«Мы гордимся тем, что стоим в авангарде этого исторического для Великобритании шага, производя электричество и литий за счет ресурсов, находящихся прямо у нас под ногами, – заявил генеральный директор GEL, доктор Райан Лоу. – Совместное размещение станций по выработке энергии и добыче полезных ископаемых максимизирует отдачу от инвестиций в скважины, минимизирует вмешательство в недра и ускоряет переход к безопасному внутреннему снабжению в обоих критически важных секторах».