В официальной группе ансамбля «Ариэль» появились слова: «Боль, боль, боль...» Их написали те, кто десятилетиями делил с Ростиславом Геппом сцену, репетиционные залы, гастрольные автобусы и, конечно, радость творчества. К ним же присоединяются те, для кого «Ариэль» давно стал частью жизни.
Будущий музыкант появился на свет 14 ноября 1951 года в живописном уральском городе Златоусте, что в Челябинской области. Его отец-художник умел петь сочным басом и играл на гитаре. Мама (педагог вуза), бабушка и три сестры тоже не могли жить без песен. Ростислав Гепп рос в творческой атмосфере. Наверное, призвание музыканта было у него в крови.
Впрочем, музыкальная школа стала для юного Ростислава настоящим испытанием. Гаммы и этюды навевали на него скуку, зато неудержимо тянуло к ритмам, которые он слышал по радио и на пластинках, попадавших в руки. Пианист сам подбирал популярные мелодии. И это ему удавалось куда лучше, чем заученные упражнения. Когда в седьмом классе Ростислав Гепп получил заветный диплом, то вздохнул с облегчением.
В школе Гепп считался звездой самодеятельности, собрал свою группу. Вчерашние дворовые мальчишки выступали на городских праздниках, даже не подозревая, что один из них через несколько десятилетий будет носить звание заслуженного артиста России.
При этом Ростислав Гепп «дружил» и с математикой. После школы перед ним встал выбор: математико-механический факультет Уральского университета или музыка. Областной центр манил перспективой научной карьеры, но в последний момент юноша подал документы в Челябинский государственный институт культуры, чтобы учиться на кафедре хорового дирижирования. Здесь-то всё и началось...
В 1974 году Гепп попал в ВИА «Ариэль» — последним из золотого состава. Валерий Ярушин описал судьбоносную встречу в своей книге: «В институте я впервые познакомился с Ростиславом (в дальнейшем буду называть его, как многие, Стасом). Однажды, проходя по коридору, услышал прямо-таки виртуозные пассажи какого-то пианиста. Зашёл и увидел обратил внимание на молодого черноволосого человека, который терзал фортепиано с такой силой, что инструмент раскачивался, как при землетрясении! "Вот это сильный музыкант!" — подумал я».
Ростислав Гепп не только отлично управлялся с клавишами, но и обладал вокальным диапазоном от фальцета до баса. Мог исполнять сложнейшие партии, что пригодилось ему в «Ариэле». К тому моменту коллектив уже гремел на всю страну. С приходом молодого клавишника и флейтиста звучание ансамбля обрело новое измерение.
Слово Валерию Ярушину: «Его упрямство переходило всякие границы. Он из тех людей, которые, хвастаясь, не знают удержу, и при этом — после всех попаданий впросак — делают умное лицо. Я давно понял, что принял на работу некоего оппонента, который многое мое встречает "в штыки"».
В этом творческом конфликте рождались лучшие работы ВИА «Ариэль». Ростислав Гепп самостоятельно написал «Алёнушку», в соавторстве с А, Залесским — «Храни меня, дождь». Также он создал аранжировки для второй стороны пластинки Александра Морозова «Утро планеты».
Шли годы, копились творческие и личные разногласия... В 1989 году основатель «Ариэля» Валерий Ярушин ушёл, чтобы собраться с мыслями и начать собственные проекты. Впрочем, из его воспоминаний выходит, что его не особенно мягко освободили от обязанностей худрука, когда он получил заслуженного. Отношения между музыкантами на какое-то время разладились.
Что ж, начались новые времена, когда пришлось заново бороться и за зрителя, и за музыкантов в составе, и даже за название. Многие группы не смогли правиться со сменой лидера. Ростислав Гепп возглавил «Ариэль» и вдохнул в него новую жизнь. Один из солистов коллектива Борис Каплун признал: «Коллектив не развалился только благодаря Стасу».
Гепп оказался и блестящим композитором/аранжировщиком, и талантливым администратором. Он создал программу русских народных песен в акустической обработке, с которой «Ариэль» объездили множество стран. Старые мелодии, знакомые с детства практически каждому, зазвучали свежо и необычно. Германия, Америка, страны Западной и Восточной Европы рукоплескали уральским музыкантам.
В 2004 году заслуги Ростислава Геппа были отмечены званием заслуженного артиста России. Но музыкант оставался таким же простым и доступным в общении, как в молодости. До последних дней выходил на сцену, с радостью выступал и на родине, и за её пределами.
В последний раз челябинская публика видела «Ариэль» на сцене весной 2025 года. Тогда никто не мог предположить, что это прощание с артистом. Зимы и вёсны не вечны. Тем и бесценны. Когда-нибудь все встретятся в краю, где магнолии цветут вечно... И музыка зазвучит вновь.
Будем помнить!