Обсерватория ALMA получила изображение центральной области нашей Галактики в миллиметровом диапазоне с беспрецедентной детализацией. В отличие от оптических наблюдений, миллиметровые и субмиллиметровые данные ALMA позволяют заглянуть сквозь плотные облака космической пыли внутрь галактического центра. Эта область окружает сверхмассивную чёрную дыру в центре Млечного Пути. Здесь хорошо различима сложная сеть нитевидных структур холодного газа, который служит «сырьём» для рождения звёзд.
Чтобы получить итоговое изображение, астрономы «сшили» множество отдельных наблюдений ALMA в единую мозаику. На небе эта область занимает протяжённость, сравнимую с тремя полными лунными дисками. Реальная же её протяжённость составляет более 650 световых лет. Авторы исследования полагают, что этот регион имеет много общих черт с галактиками ранней Вселенной, где звёзды формировались в более экстремальных и хаотичных условиях.
Внешние области Млечного Пути достаточно хорошо изучены, и механизмы звёздообразования там относительно понятны. Однако в центре Галактики условия гораздо экстремальнее. Здесь рождаются одни из самых массивных звёзд в Галактике. Они живут недолго и завершают свою эволюцию мощными вспышками сверхновых. Новые данные помогут выяснить, как такие экстремальные явления влияют на последующее звёздообразование и эволюцию этого уникального региона.
Credit: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)