В марте и апреле жители Земли смогут наблюдать комету C/2026 A1 (MAPS), которая уже в середине весны сблизится с Солнцем на экстремально малое расстояние. Возможно, этот астрономический объект попросту будет уничтожен солнечным излучением, но пока такой сценарий развития событий не предрешён. Комета может уцелеть и даже стать видимой на дневном небе, но шансы на это не столь велики, как хотелось бы.
C/2026 A1 (MAPS) была открыта в январе на достаточно большом удалении от Земли — тогда её и нашу планету разделяли более трёхсот миллионов километров. Учитывая характер движения, астрономы определили, что комета относится к семейству Крейца. Подобные небесные тела считаются осколками одной большой кометы и подходят к Солнцу на очень близкое расстояние, что часто приводит к их разрушению. Вероятно, такая же судьба ждёт и C/2026 A1 (MAPS) в апреле. Несмотря на то, что по оптимистичным оценкам, заметить комету можно будет невооружённым взглядом вдали от крупных городов и при условии высокой прозрачности воздуха, в России условия её видимости далеки от идеальных. C/2026 A1 (MAPS) до сближения с Солнцем появится на небе лишь в сумерках после заката и очень низко над горизонтом, сначала в созвездии Эридана, затем в созвездии Кита. А вот жителям Южного полушария повезёт больше — там комета предстанет на небе во всей красе, но пока не совсем ясно, понадобятся ли для её наблюдения телескопы.
В случае, если C/2026 A1 (MAPS) переживёт сближение с Солнцем и не распадётся, её яркость может значительно вырасти. Так было с кометой Икэя — Сэки в 1965 году. Тогда она на короткое время стала в десятки раз ярче полной Луны. Ждёт ли нас подобное зрелище весной, совсем скоро узнаем.