История письменной фиксации мыслей может оказаться на десятки тысяч лет древнее, чем считалось ранее. К такому выводу пришли исследователи, изучившие древние артефакты из пещер на территории Германии.
Учёные обнаружили повторяющиеся последовательности линий, насечек, точек и крестов на предметах возрастом до 45 тысяч лет, включая изделия из бивня мамонта. По их оценке, эти последовательности могли выполнять функцию передачи смысла, а не быть случайными узорами.
Традиционно первые формы письма датируют примерно 5 тысячами лет назад и связывают с протоклинописью в Месопотамии (древний Ирак). Новая работа предлагает более раннюю альтернативу: символическую систему эпохи палеолита.
Авторы подчёркивают, что точное значение конкретных знаков пока не расшифровано. Однако сама структура символов, по их данным, показывает признаки организованной системы передачи информации.
Исследование относится к периоду, когда Homo sapiens только осваивали Европу после миграции из Африки и сосуществовали с неандертальцами.
Команда проанализировала более 3000 знаков на 260 объектах. Среди находок — артефакты из системы пещер Лонеталь в Баден-Вюртемберге, небольшая фигурка мамонта с аккуратно нанесёнными рядами крестов и точек, а также объект «адорант» из пещеры Гайсенклёстерле с рядами точек и насечек на пластине из бивня.
Исследователи считают, что расположение символов, в том числе плотные ряды точек на обратной стороне некоторых предметов, указывает на намеренную систему коммуникации. Иначе говоря, люди каменного века могли сознательно «записывать» сообщения и смыслы.
По словам авторов, статистические свойства этих знаков сопоставимы по плотности информации с самыми ранними табличками протоклинописи Месопотамии, появившимися примерно на 40 тысяч лет позже.
Один из ключевых аргументов — плотность и повторяемость символов: знаки часто повторяются, а появление следующего знака во многих случаях предсказуемо. Такая структура, по оценке команды, характерна для систем передачи информации.
Также отмечено, что наиболее плотные последовательности встречаются на фигурках, а не на утилитарных инструментах. Это может означать, что для людей палеолита передача сведений имела особое значение.
Авторы добавляют, что многие из этих предметов хорошо ложатся в ладонь, что может говорить об их постоянном использовании и переноске.
Работа опубликована в журнале PNAS.