Волхв — это представитель жреческого сословия у древних славян, служитель языческого культа, считавшийся носителем сакральных знаний и обладателем сверхъестественных способностей. Само слово лингвистически родственно понятиям «волошба» (колдовство) и «волохв» (путано говорящий, вещающий).
Смысл существования волхва заключается в посредничестве между миром людей (Явью) и миром богов и духов (Правью и Навью). Он выступает связующим звеном, которое поддерживает мировое равновесие и гармонию между земным обществом и высшими силами. Значение этой фигуры для общины было определяющим, так как от действий волхва зависело благополучие рода, урожай и защита от болезней.
Основные принципы деятельности волхва строятся на глубоком понимании законов природы и почитании предков. Он обязан придерживаться аскезы в той или иной степени, сохранять ясность ума и чистоту помыслов. Его обязанности включают в себя проведение обрядов и жертвоприношений, толкование знамений, предсказание будущего, врачевание травами и заговорами, а также хранение и передачу устных преданий и мифов.
Ответственность волхва носит двойственный характер. Перед богами он отвечает за точность ритуала и поддержание космического порядка. Перед людьми же он несет моральную и практическую ответственность: если община страдает от засухи или мора, считалось, что волхв утратил связь с высшими силами или прогневал их. Таким образом, его жизнь и благополучие были неразрывно связаны с судьбой вверенного ему народа.
От обычных людей волхвы отличаются прежде всего состоянием сознания и объемом знаний. Считалось, что они владеют «ведовством» — глубоким пониманием скрытой сути вещей. В то время как рядовой общинник занят материальным трудом, волхв пребывает в интеллектуальном и духовном поиске. Внешне это могло проявляться в особом одеянии (обычно белом), длинных волосах и ношении посоха, но главное отличие заключалось в их праве входить в контакт с божественным без посредников.