Прохожие косились на странного мужчину средних лет, который, не замечая других и чуть шатаясь, шагал по улице. Лицо, заросшее щетиной, волосы, закрывавшие лоб и глаза, которые явно нуждались в стрижке и мятая одежда завершали образ абсолютно неухоженного и неопрятного человека. Но те, кто обладал цепким и внимательным взглядом, с ходу определяли - мятый костюм от известной и дорогой фирмы, декоративные запонки совсем не с обычными стекляшками, а давно нечищенные ботинки стоят немалых денег. Словно было время, когда этот мужчина нещадно сорил деньгами, а сейчас свалился на самое дно и дорогие вещи это единственное, что осталось у него от его когда-то роскошной жизни.
Половцов Вадим Андреевич и правда не обращал внимания ни на кого вокруг, шагая только вперёд и глядя себе под ноги. Ему давно было наплевать, как он выглядит и что думают о нем люди. Кто такие люди? Всего лишь случайные прохожие, которые через секунду забудут о нём навсегда.
Дойдя до своего дома, он поднялся на пятый этаж(чёртов лифт опять был сломан) и открыв дверь своей квартиры, вошёл внутрь. Его встретила привычная темнота и он, запнувшись об разбросаные вещи на полу, не разуваясь прошёл прямиком на кухню. Открыв холодильник, Вадим Андреевич закинул в него купленный хлеб и взял бутылку холодного пива, ловко открыв крышку зубами. Отхлебнув большой глоток, он прошёл в такую же полутемную гостиную, как и вся его квартира. Темнота была его спасением от внешнего мира. Плотные шторы редко открывались хозяином, чтобы запустить дневной свет.
В большой комнате он поставил бутылку на журнальный столик и повернув голову к дивану, замер. Чуть нахмурившись, он прищурился, всматриваясь - не почудилось ли? Нет. На диване отчётливо виднелся силуэт человека. Опять взяв бутылку, он отхлебнул из неё и вытер тыльной стороной ладони рот.
- Не помню, чтобы я приглашал кого-то к себе в гости, - хрилым голосом произнёс он. - Кто же ко мне пожаловал?
Он подошёл к ночнику, стоявшему около дивана и щелкнул кнопкой. Гостиную залил тусклый свет.
Вадим Андреевич вернулся обратно к журнальному столику и сел в кресло около него, оказавшись как раз напротив силуэта на диване.
Взяв в руки бутылку с пивом и медленно его попивая, он спокойно рассматривал молчаливо сидящую женщину. Сложно было сказать сколько ей лет. Она могла быть, как и его ровесницей - чуть за сорок, так же как и далеко за пятьдесят. Круглые очки в массивной оправе не давали разглядеть истинное лицо, скрывая и мешки под глазами, и морщины. Вадим цепким взглядом моментально понял, что линзы в очках без диоптрий. Значит одеты они были не так просто.. Она была худая. Даже слишком. Узкое лицо с чуть удлинённым подбородком и голубые, а может грязно-серые глаза. Одета в черную водолазку, скрывающую её шею и такие же чёрные брюки. Длинные, худые пальцы, скрещенные между собой, чуть подрагивали и это было единственное, что выдавало в женщине нервное состояние. Профессиональным взглядом Вадим ухватил неухоженный маникюр с обкусанными до крови ногтями. Видно ей приходится часто нервничать.. Но её взгляд был абсолютно спокоен и выдержан.
- Как вы сюда попали?
- Дверь была открыта, - голос неожиданно прозвучал звонко, как у подростка. - Я подумала, что вы дома и вошла. Но, видимо, вы забыли её запереть. Поэтому я решила дождаться вас внутри.
- Забыл запереть замок.. - пробормотал мужчина. - Как это на меня похоже. Увы, я стал слишком рассеян. Но, насколько я помню, когда вернулся открыл дверь именно ключом.
- Я закрылась на замок, когда вошла, - спокойно ответила неожиданная гостья.
Вадим Андреевич задумчиво кивнул головой, опять отхлебнув из бутылки и тут же спотхватился.
- Прошу прощение.. Не предложил. Не желаете выпить?
- Спасибо, но я не пью, - отрицательно покачала головой женщина.
- Чай, воды?
На лице гостьи появилась дрожащая улыбка.
- Нет. Вода всегда в моей сумке.
Кивком головы она указала на черную, потрепанную сумку рядом с собой.
- Но.. Я бы хотела закурить. Можно?
- О, прошу.
Вадим Андреевич поднялся с кресла и резво прошёл на кухню, пытаясь придумать импровизированную пепельницу. Не найдя ничего, кроме жестяной крышки от банки, он с извиняющим видом принёс её в гостиную и поставил рядом с гостьей.
- Простите, пепельницы нет. Я не курю.
Мужчина внимательно наблюдал, как женщина, вытащив длинную, коричневую сигарету из зелёной пачки, раз за разом пыталась дрожащими пальцами её подкурить, но пламя зажигалки постоянно затухало. Наконец ей это удалось и она выдохнула с облегчением, чуть расслабившись. По комнате поплыл легкий запах ментола.
- Вы нервничаете?
- О.. - чуть смутилась гостья. - Я не была уверена, что вы адекватно отнесетесь к тому, что в ваш дом без разрешения проникли.
- Кто вы?
Женщина глубоко затянулась и выпустила облако дыма вверх.
- Меня зовут Элеонора Ковальская. Но все называют меня Нора.
- Полька?
Женщина не ответила на вопрос, неопределённо пожав худыми плечами.
- Зачем вы здесь?
- Мне нужна ваша помощь, как специалиста.
Вадим Андреевич тут же откинулся на кресле, глядя на неё.
- Вы знаете кто я?
- Да, я..
- Несомненно знаете, иначе бы вас не было здесь, - не дав договорить, перебил незваную гостью хозяин дома. - Значит вы собрали обо мне немалую информацию. А это означает, что вы должны быть в курсе, что я больше не практикую. Я лишён лицензии и отстранён от практической деятельности.
- Я это знаю.
- Тогда зачем вы здесь?
Нора наклонилась вперёд, доверительно глядя прямо в глаза хозяину дома.
- Мне откровенно плевать, что у вас больше нет лицензии. Мне плевать, что вам нельзя больше практиковать. Я знаю, что вы лучший психолог-гипнолог в своём деле и таких, как вы больше нет. Поэтому мне нужна именно ваша помощь и к черту все лицензии.
Мужчина задумчиво посмотрел на гостью.
- Вы хотите, чтобы я нарушил закон?
- Об этом никто не узнает, - коротко улыбнулась Элеонора.
- Я не могу знать этого наверняка. В тот раз я тоже перешёл дозволенное, пытаясь помочь пациенту запрещенными методами и надеясь, что никто не узнает, но узнали все. В итоге я остался без своей деятельности. Хорошо хоть на свободе и за это спасибо.
- Главное, что вы всё таки помогли пациенту..
Вадим усмехнулся, допивая пиво из бутылки. Затем с сожалением посмотрел на пустую тару и со вздохом поставил её себе под ноги.
- Я смотрю вы навели неплохие справки обо мне, - бросил мужчина внимательный взгляд на гостью.
- Совершенно верно. Я очень долго искала лучшего гипнолога. Ваше имя стояло первым в списке, а он совсем не велик. У вас нестандартные методы работы и меня это привлекло.
- От этих методов я и пострадал, - опять усмехнулся Вадим Андреевич.
Элеонора затушила сигарету и тут же взяла новую.
- Я могу дать вам контакты хорошего специалиста, - произнёс Вадим Андреевич, наблюдая за худыми, подрагивающими пальцами гостьи, которые крутили коричневую сигарету.
- Мне не нужен другой, - резко ответила Нора и её пальцы на миг замерли. - Я хочу, чтобы со мной работали именно вы.
Вадим Андреевич медленно поднялся с кресла.
- Увы, я не могу, - спокойно взглянул он на женщину. - Почти год я не занимаюсь этой практикой, да вам это и так хорошо известно. И я привык жить без этого, начал новую жизнь.
Нора обвела гостиную многозначительным взглядом, в которой творился такой же бардак, как и во всей его квартире, и чуть усмехнулась, глядя на пустые бутылки.
- Это ваша новая жизнь?
- Будем считать, что так. Так же, как и то, что наш разговор закончен. Я могу помочь вам лишь в одном - посоветовать другого специалиста.
Элеонора резко поднялась с дивана и мужчина увидел, что она гораздо выше, чем казалось изначально. Глядя прямо в глаза хозяину дома, она произнесла:
- Я дам вам время подумать.
- Не стоит оставлять свой номер и ждать звонка..
- Я позвоню сама! - оборвала Нора Вадима Андреевича. - И уверяю вас, вы будете очень ждать этого звонка!
После того, как странная гостья наконец покинула его дом, Вадим выкинул крышку с бычком от сигареты и включив телевизор, хотел упасть на диван, как заметил на нем длинную, коричневую сигарету. Ту самую, которую гостья крутила в руках. Аккуратно взяв в руки, он поднёс её к своим глазам.
Это был тактический ход Норы, оставить после себя напоминание или она по растерянности её забыла? Задумчиво крутя сигарету в руках, Вадим вдруг понял, что с ней что-то не так. Поднеся её к ночнику, он присвистнул от удивления - это была некая имитация сигареты и виднелся край, за который явно нужно потянуть и она развернётся.. Что он и сделал. Уже через секунду Вадим, замерев и чувствуя, как внезапно пересохло в горле, смотрел на небольшую бумажку, на которой было написано одно единственное слово - Зефир.
Более тридцати лет назад
- Зефир! Зефиркааа! - десятилетний Вадим выбегает из большого дома во двор и к нему радостно бросается большая, лохматая, белая собака.
Мальчик хохочет, когда она начинает, повизгивая, облизывать языком лицо своего маленького хозяина.
- Вадим! - резкий крик мамы из окна их дома заставляет Зефирку поджать уши. - Я же говорила, чтобы ты не целовался с этим псом! Он грязный и на его языке столько бактерий!
- Он чистый! - сердито кричит в ответ мальчик, гладя своего пса. - Не слушай её, ты самый лучший.
Собаку мальчик нашёл на улице, вернее она сама нашла его, увязавшись следом и преданно глядя ему в глаза. Сердце мальчика не выдержало и он, на свой страх и риск, притащил его домой, где ему предстояло жёсткое сражение с мамой, которая была помешана на чистоте и даже мысли не допускала о животных в доме. Только вместе с отцом и с горькими слезами, Вадим смог вымолить оставить нового, белоснежного друга, но с одним условием мамы - пес будет жить во дворе в будке. Мальчик искренне верил, что со временем мама полюбит Зефирку и всё будет хорошо, но он жестоко ошибался - становилось только хуже. Мама открыто ненавидела собаку, считала его грязным, а Зефир, чувствуя её отношение - моментально скрывался в будке, поджав уши, при виде её. Вадим пробыл хозяином долгожданной собаки всего месяц. Однажды утром он обнаружил еле дышащего любимого друга с пеной у рта. На истошные крики мальчика, из дома выбежали родители и отец немедленно стал заводить машину, чтобы отвести Зефирку в ветеринарую клинику. Мама кричала, что не нужно, что пришло время этого грязного пса, но они её не слышали. В клинике приговор прозвучал жестоко - собаку отравили..
Зефирка умерла прямо на столе у доктора.
Вадим знал, кто это сделал. Точно знал. Это могла сделать только его собственная мать.
Воспоминания гаснут
Вадим Андреевич резко скомкал бумажку и отшвырнул её от себя. "Кто ты такая Элеонора Ковальская и что тебе на самом деле от меня нужно? Что за игру ты затеяла? Но в одном ты оказалась права - теперь я буду очень ждать твоего звонка.."
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.