Долгое время переход на возобновляемые источники энергии считался задачей благородной, но обременительной – полезной для климата, но не для кошелька. Однако ситуация изменилась с поразительной скоростью. Затраты снизились по всей цепочке создания стоимости: от дешевого производства электроэнергии благодаря солнечным панелям и аккумуляторным хранилищам до доступных электромобилей.
Чистая энергетика способна значительно сократить расходы на энергию и помочь в решении двух острейших проблем европейской политики: стоимости жизни и конкурентоспособности. Снижая затраты на энергию, возобновляемые источники удешевляют все товары и услуги, производимые в Европе. Это также выгодно компаниям, чье производство пострадало от резкого и устойчивого роста цен на газ.
Тем не менее Европа, похоже, колеблется. Страны ЕС разрываются между путем Китая, который быстро внедряет возобновляемые источники энергии и электрификацию, и моделью США, удваивающих ставку на ископаемое топливо. В отличие от Соединенных Штатов, крупного экспортера нефти и газа, ЕС сильно зависит от импорта ископаемого топлива – даже больше, чем Китай. Экономика и геополитика делают быстрое расширение использования возобновляемых источников энергии очевидным выбором. Так что же сдерживает Европу?
Одним из главных препятствий являются мощные промышленные отрасли, построенные на доступе к дешевому ископаемому топливу. Автомобильная, химическая и сталелитейная промышленность все еще цепляются за технологии вчерашнего дня. Ни один из этих секторов не сталкивается с неразрешимой задачей по электрификации своих производственных процессов и продуктов – технологии для этого существуют. Но, как показывает отсрочка запрета на новые автомобили с двигателями внутреннего сгорания, некоторые компании верят, что смогут оставаться конкурентоспособными, придерживаясь краткосрочной прибыли и старых технологий.
Атомная энергетика внезапно снова оказалась в центре внимания, и ее сторонники настаивают на том, чтобы в климатической стратегии Европы ей был присвоен статус, равный возобновляемым источникам. Однако данные говорят о другом. Атомная энергетика – это приходящая в упадок отрасль, в основном потому, что возобновляемые источники стали дешевле и быстрее во внедрении. Новые атомные электростанции строятся медленно и становятся все дороже. Анализ более 16 000 крупных проектов показывает, что по задержкам и перерасходу средств АЭС могут соперничать разве что с Олимпийскими играми. Возобновляемые источники, напротив, реализуются в срок и в рамках бюджета, не создавая отходов, которые остаются токсичными на протяжении тысячелетий.
Некоторые утверждают, что атомная энергия необходима для «базовой» нагрузки – постоянной подачи энергии. Но с каждым годом этот аргумент становится все менее актуальным благодаря появлению все более дешевых способов хранения и гибкого управления электроэнергией. Попытка совместить атомную энергетику с возобновляемыми источниками также создает проблемы: и у тех, и у других высокие постоянные и низкие переменные затраты. Это означает, что ограничение выработки одного источника, чтобы освободить место для другого, обходится дорого, а в случае с АЭС может даже увеличить расходы на техническое обслуживание.
Энергетический переход в Европе столкнулся с проблемой «пробок». Проекты ветряных и солнечных электростанций готовы к реализации, но получение разрешений на строительство и подключение к сети занимает слишком много времени. Проблема не в технологиях и даже не в законодательстве – новая Директива о возобновляемой энергии призвана ускорить и упростить выдачу разрешений. Сейчас необходимо, чтобы у властей были люди, инструменты и ресурсы для применения этих правил на практике, чтобы проекты не застревали на бумаге. Перегруженность сетей добавляет еще один уровень сложности, требуя умного планирования для быстрого подключения новых объектов.
Поддержка со стороны местных сообществ имеет решающее значение. На протяжении десятилетий индустрия ископаемого топлива это хорошо понимала. Угольная промышленность, несмотря на огромный вред для здоровья и окружающей среды, часто обеспечивала себе прочную местную поддержку не только за счет относительно высоких зарплат, но и благодаря интеграции в жизнь сообществ: финансированию спортивных клубов, спонсорству местных мероприятий и созданию чувства общей идентичности и гордости. Возобновляемой энергетике следует извлечь из этого урок. Прозрачность принятия решений и значимое участие населения необходимы, но так же важен и раздел финансовой выгоды. Местные сообщества должны видеть ощутимые преимущества от размещения у себя энергетических проектов: местные инвестиции, возможности совладения и прибыль, которая остается в регионе.