Перед Настей стоял на коленях леший. Здоровенный, похожий на толстый ствол старого дерева у которого обломана верхушка, весь во мху, в листве и траве, с толстыми ветками вместо рук и корнями вместо ног... Ну, леший, одним словом!... А из колодезного сруба торчала голова здоровенной щуки, чем-то напоминающая голову зубастого аллигатора.
- Прости ты его, Настенька, дурня трухлявого! Привычка его сказочная подвела! Ведь чем в сказках-то леший занимался? Лес охранял, берёг от лихих людей... А как? А вот так - пугал, ругал, а кого и завораживал! Вот и сейчас у него привычка охранника сработала... Прости его, пожалуйста, пенька старого!
- Щука! А чего это ты за него так ратуешь? Прям не щука, а адвокат! Слышала я как ты его костерила да уговаривала меня отпустить! Вот только ради тебя и отпускаю. Цени, леший, какие у тебя друзья! Щуку благодари за свою свободу! А теперь иди, пока не передумала! Да не шали больше!
И хоть леший никогда умом силён не был, однако услышав тон разговора, сделал для себя кое-какие выводы и после того как отпущен был, ломанулся в лесную чащу, подальше с глаз, как медведь от охотников.
- Спасибо, Настя, что отпустила его. Лес без лешего засохнет, зачахнет и заболотится. Пропадёт одним словом!
- Понимаю, потому и отпустила.
- А за то укажу я куда идти тебе дальше.
Рассказала щука о пути во всех подробностях, со всеми ямами, поворотами, склонами, ухабами.
- И что это было? - спросила Настя подругу, что обещала за ней присматривать
- А это была конкретная ловушка - отозвался внутренний голос - я же тебе кричала-кричала, мы тут с Кощеем возле этого компа только разве что танцы с бубном не плясали! А ты как попила из колодца-то водицы этой да так и поплыла! И уже больше ни черта не слышала!
- А предупредить-то нельзя было? - возмутилась Настя - Не пей, мол, из колодца, козлёночком станешь! А я тут не то что козлёночком, а вообще могла на корм пойти этому бревну с глазами!
- Да кто ж знал-то, Настёна?! - отбивалась Василиса - Я вот и думать не думала!
- А вообще-то надо бы! "Настё-ёна, будь поосторо-ожнее!" - передразнила Настя подругу - кто из нас телохранитель-то?!
- Ну извини, Насть, прощелкала я, признаю! Постараюсь впредь...
- Ладно! Проехали. А это что за сарайчик?
За всеми этими разговорами и выяснениями "кто прав, кто виноват" Настя упёрлась практически лбом в стены здоровенного замка с высоченными стенами и башнями.
- Здравствуйте! Приехали! - ворчала про себя путешественница - Вот блин! Кусок пирога! Как бы не обожраться!
- Настя! - проснулся внутренний голос - По-моему, это замок Змея Горыныча...
- А этот Змий Горилкович... он большой? - извратила его несколько Настя - С ним что, ещё поди и биться надо будет? Я не смогу! Я один раз попробовала местной водицы... и чего-то больше не хочется! Видать напилась!
- Спокойно! Без паники! - постарался приободрить её внутренний голос - Смотри, а это что за мужик?
На дороге, что подходила к кованым воротам замка, появился молодой человек, очень прилично одетый, в стильном костюме-тройке, начищенных до зеркального блеска туфлях и с ярко-рыжей шевелюрой...
- И что бы это всё значило? - тихо ворчала про себя Настя - кто это такой и чего это он так вырядился? КрасавЕц!
- Позвольте отрекомендоваться, уважаемая Анастасия! Змей Горыныч! Собственной персоной! - представился "красавЕц" - хочу пригласить вас в свой скромный замок... Отобедать в моей скромной компании... Надеюсь вы не против?
- Нда!... - немножко опешила от неожиданности Настя - Несколько неожиданно и странно...
- Что, позвольте поинтересоваться? Что вам неожиданно? И что странно?
- Да всё! - Настя решила идти напрямую
- А! Я понял! Вам странно, что я Змей Горыныч, а так выгляжу? А как бы вы хотели, чтобы я выглядел? Вот так?
С этими словами он вдруг крутанулся и на его месте оказался натуральный Змей Горыныч о трёх головах, метров пятнадцать в высоту! Средняя голова вдруг отвернулась в сторону и выплюнула длинный язык ярко рыжего пламени. Пламя попало в небольшой куст...
Продолжение следует...