Новый анализ образцов, доставленных миссиями «Аполлон», показал: временами Луна обладала чрезвычайно сильным магнитным полем — даже мощнее земного. Однако эти периоды были очень короткими и редкими, а большую часть своей истории спутник имел слабое поле.
Как выяснили специалисты Оксфордского университета, проводившие исследование лунного грунта, причиной затянувшихся дискуссий оказались особенности места посадки на естественный спутник Земли. Дело в том, что все миссии «Аполлон» приземлялись в одном регионе — на лунных «морях», относительно плоских базальтовых равнинах. Эти породы оказались богаты титаном и, как выяснилось, именно в этих местах лунный грунт зафиксировал в себе редкие эпизоды сильного магнетизма.
«Мы обнаружили, что образцы, собранные “Аполлонами” отражают крайне редкие события, которые длились всего несколько тысяч лет, — объясняет автор работы, доцент Клэр Николс. — Но до сих пор их ошибочно интерпретировали как длительные, описывающие не меньше 500 миллионов лет лунной истории. Систематическая ошибка выборки не позволяла нам осознать, насколько короткими и редкими были эти события».
Ученые обнаружили четкую корреляцию между содержанием титана в лунных базальтах и силой записанного в них магнитного поля. Все образцы с сильной намагниченностью содержали много титана, тогда как породы с содержанием титана менее 6% фиксировали только слабое поле. По мнению специалистов, оба явления — образование титансодержащих пород и генерация сильного поля — связаны с плавлением богатого титаном материала в глубинах Луны, на границе ядра и мантии.
«Теперь мы можем с уверенностью сказать, что подавляющую часть своей истории Луна имела слабое магнитное поле, что согласуется с теорией динамо, — добавляет Николс. — Но на очень короткие периоды — не более 5000 лет, а возможно, и того меньше, на нескольких десятилетий — плавление титансодержащих пород приводило к генерации очень сильного поля». «Если бы мы были инопланетянами, изучающими Землю и приземлившимися здесь всего шесть раз, у нас, вероятно, получилась бы похожая ошибка выборки», — отмечает соавтор работы Джон Уэйд.
В ходе предстоящих миссий космической программы «Артемида» ученые планируют собрать образцы грунта из других регионов Луны, которые дадут возможность проверить эти выводы.
Ранее ученые выяснили, что Луна продолжает сжиматься и трескаться.