– Иришка! Хватит над учебниками сидеть! Большая уже! Матери помочь надо! Сбегай в магазин, купи яблок или бананов. Аленке фруктов надо! Да и постирать бы не мешало. Сама знаешь, ремонт стиралки в этом месяце мы не потянем! А у Артемки ни одной футболки чистой нет, завтра в садик идти не в чем. И, да, сегодня классная руководительница Мишки звонила. Требовала помогать ему с домашним заданием. Ты, проследи, дочка. Ты у меня умница, а то нехорошо, что он один в классе считать эти примеры не умеет.
Ирина оторвалась от книги и вздохнула. В этом вздохе было столько горечи и скорби, сколько накапливают в себе взрослые, измученные жизнью женщины. Но девочка послушно поднялась из-за стола и поспешила выполнять материнские просьбы.
Ирине недавно стукнуло 15 лет. Она была старшей среди четверых детей Анны. А значит, и доставалось ей больше всех. Уже с 6 лет она нянчила только что родившегося Михаила. А потом и Артемка подоспел, а за ним и – Аленка.
Иришка отца не знала, так же, как и ее сестричка и братишки. Но мать по этому поводу не горевала. Она была легкой на подъем, веселой и острой на язык.
Сегодня Ирине показалось, что мать как-то снова неприлично поправилась. Но девочка тут же отогнала от себя мысль о том, что возможно у нее вскоре появится братик или сестричка.
Анна же заметила взгляд старшей дочки и зло усмехнулась:
– Что зыркаешь? Догадалась? Молодец! А что? Детей много не бывает. Всяк жить хочет. Государство помогает, ты уже большая, Михаил – на подхвате, а скоро и Темка поможет! Ничего! Не губить же живую душу! Выкарабкаемся.
И Анна запела какую-то веселую песенку, велев дочери, как можно быстрее отправляться в магазин.
Ирина вышла из дома и направилась в знакомый киоск. Идти туда было стыдно. Ведь мать опять не дала ей денег. А значит, придется просить крикливую продавщицу дать яблок в долг и обещать, что родительница отдаст, когда получит очередное пособие.
Верка-продавщица, конечно, даст. Она знала Анна вернет. Та была женщиной неплохой, не пила, не курила, за детьми смотрела в меру своего желания и сил. Просто не было у нее женского счастья, мужского плеча рядом, на которое можно было бы опереться.
За Анной мужики всегда увивались, но получив свое, почему-то скрывались из поля зрения, оставляя ей на память о недолгих отношениях очередное дитя.
Ирина по-своему жалела мать. Каким-то женским чутьем она понимала: та очень несчастна, хоть и хорохорится, и не подает вида.
Но тут Ирина подумала о том, что вскоре снова начнутся бессонные ночи. Последняя девочка Аленка только недавно стала спокойно спать по ночам. А если в доме снова появится маленький, значит, «двойки» в школе обеспечены. Мать будет просить старшую дочку помочь с младенцем, она снова не будет высыпаться и даже пропускать школу. А учиться Ира любила.
Она верила в то, что после 9 класса сможет уехать из родного дома, хоть куда-нибудь, хотя бы в училище соседнего города. Там и общежитие есть. Ирина уже узнавала у соседки, которая как раз там обучалась на повара.
Внезапно Ирина поняла, что возвращаться домой она совсем не хочет. Не дойдя до магазина, она вдруг решилась.
Девочка встала у края дороги и несмело подняла руку навстречу проезжающему мимо автомобилю. Машина не остановилась, но просигналила, чтобы девчонка посторонилась.
Зато почти сразу же остановилась громоздкая фура. Из кабинки выглянул молодой парнишка и деловито спросил:
– Куда тебе, красавица?
Ирина несмело ответила:
– В город, срочно надо. Подвезите, пожалуйста!
Парнишка подмигнул и согласно кивнул. Ирина запрыгнула в кабинку.
– Куда же ты путь держишь на ночь глядя? – продолжил разговор парнишка.
Неожиданно Ирина заплакала. Сказалась усталость и отчаяние. Она рассказывала этому незнакомому парню о том, как ей тяжело живется. Она поведала ему и о бессонных ночах, и о невыученных уроках и даже о своей мечте: поступить в училище.
Парнишка, который поначалу принял Иру за легкомысленную девицу, оторопел от неожиданных признаний. На его лицо легла тень.
– Чем же тебе помочь, а? – спросил он, а потом сам себе же ответил:
– Слушай, так нельзя. Ты говоришь, мать не пьет, дурных привычек не имеет. Просто ты устала от большого количества детей, с которыми тебе нянчиться приходится. Знаешь, что? Тебе нужно вернуться. Ты потерпи. До конца учебного года чуть-чуть осталось. Сдавай свои экзамены, а потом позвони мне. Я тебе номер дам. Иначе нельзя. Тебя все равно матери вернут или в детдом отправят.
Куда она тебя послала? За яблоками? Сейчас мы с тобой заедем в один магазин, тут попадется нам по пути. А потом я поверну назад. Довезу тебя до дома. Немного опоздаю, ну да ладно, скажу начальству, что колесо пробило.
Паренек съехал на обочину и торопливо записал на бумажке номер телефона. Он тут же отдал ее девочке и погнал дальше. Ирина уже успокоилась. Ей стало легче от того, что она выговорилась.
Даже возвращение домой больше ее не пугало. А паренек сдержал свое слово. Сначала он остановился у придорожного магазина, купил огромный пакет яблок, прихватил бананов и винограда и передал покупки девочке. А потом круто развернулся и поехал обратно.
Он высадил девочку там же, где и взял. Но напоследок погрозил ей пальцем и сурово сказал:
– Ты больше на дороге не стой! В машины к чужим не садись! Мужики разные бывают! Некоторые очень любят таких воробушков, как ты. Поняла? Бывай! И помни, я буду ждать звонка. Есть у тебя телефон? Набери мне, как домой вернешься. Я буду знать твой номер и звонить. Меня часто в рейсы в вашу сторону отправляют. Я тебя навещу. Поняла?
Ирина кое-как донесла пакеты с фруктами до дома. А мать уже стояла у калитки и высматривала дочь:
– Тебя где носило? Ты что? Ополоумела? Мне Верка сказала, ты в фуру села! Ты что удумала, а?
– Мама, не ругайся, пожалуйста. Просто я сейчас познакомилась с очень хорошим человеком.
Мать выхватила сумку из рук дочери и деловито спросила:
– Это он тебя угостил? У нас нет таких пакетов, да и винограда я не видела на прилавке. Ну да ладно. Иди все-таки футболки простирни. Мутит меня, спасу нет.
Мать и дочь зашли в дом. Ирина еще не знала, что паренек будет теперь навещать ее почти каждый месяц. А позже, когда, как она уже сдаст экзамены, поможет устроиться в училище и общежитие и даже найдет ей работу на лето: кассиршей в парке аттракционов.
Да и вообще, он станет для нее самым главным человеком в мире, главнее, чем мать. И именно он покажет ей другую сторону жизни, где сильным и стойким бывает мужчина. С ним она обретет то счастье, о котором только мечтала ее родительница. Правда, это еще будет нескоро, через 5 лет. Но все-таки будет! Вот так одна случайная встреча может изменить жизнь.
