Представьте, что вы несетесь по трассе Формулы -1, и вдруг другой болид с воем движка и визгом тормозов буквально запрыгивает сверху на вашу «ласточку». То есть машина весом около 770 кг довольно неожиданно располагается у вас на голове. Подозреваю, что ощущения будут не самые замечательные. Хотя, как говорил польский сатирик Ежи Лец, «нехорошо подозревать, когда вполне уверен». Ведь именно такой цирковой номер во время итальянского Гран-при в 2021 году исполнили Льюис Хэмилтон и Макс Ферстаппен. И Хэмилтон потом признался, что его спасло Halo, без которого последствия катастрофического столкновения двух гонщиков могли бы быть гораздо более печальными.
А что такое Halo?
Геймеры сразу вспоминают любимую франшизу. Но на самом деле это вполне себе «физическая» штука, призванная защитить пилота болида от серьезных неожиданностей. Система Halo представляет собой трубчатую титановую конструкцию почти треугольной формы, охватывающую кабину болида Формулы-1. Halo выдерживает статическую нагрузку, в 15 раз превышающую нагрузку на машину, несущуюся со скоростью 225 км/ч. То есть фактически это такой своеобразный щит, который призван отразить и абсорбировать механические воздействия, направленные на гонщика.
При виде Halo возникает логичный вопрос: «почему бы не пойти дальше и не защитить пилота болида, накрыв его сверху колпаком кабины?» Эксперты рассматривали различные варианты конфигурации защитных мер. Кроме Halo появились также варианты Shield и Aeroscreen. Первый представляет собой полностью закрытую кабину, второй комбинацию из кабины и конструкции Halo.
Нужно отметить, что эта система безопасности завоевала почет и уважение среди гонщиков далеко не сразу. Так, например, Тото Вольф из конюшни Mercedes был очень решительно настроен против введения Halo в 2017 году. И не только он. Ведь сама конструкция системы подразумевала размещение отражающей рамы фактически на уровне глаз пилота и потому уменьшала обзор. Но постепенно, по мере того, как гонщики Ф-1 знакомились с тем, как эффективно работает Halo на практике, сопротивление исчезло. И теперь поднимается вопрос о том, что Halo нуждается в определенном усовершенствовании. Потому что как ни крути, но эта система помогает гонщику остаться невредимым только с трех сторон. Но сверху, к сожалению, возможны варианты, и главным элементом безопасности гонщика все еще останется его шлем. О чем нам красноречиво напоминает инцидент бельгийского Гран-при 2018 года, когда покрышка болида Фернандо Алонсо оставила яркий след на шлеме Шарля Леклера.
Ну и какие варианты?
Проблема тут вот в чем. Полностью закрытая кабина, делающая болид похожим на истребитель, конечно, более безопасна для гонщика. Но она, во-первых, утяжеляет машину, что по понятым причинам неприемлемо, а во-вторых серьезно затрудняет эвакуацию гонщика в ситуации, когда «что-то совершенно точно пошло не так». Однако есть и хорошие новости.
Дизайнер Олкай Тунджай Карабулут, кажется, нашел современное решение этих вопросов. Идея традиционно позаимствована из авиации, и с таким подходом мы встречаемся в истории дизайна авто довольно часто. Концепт под названием Canopy заимствует элементы конструкции закрытой кабины реактивного самолета. Крышка крепится посередине и обеспечивает гонщику возможность быстро покинуть машину. Более того, если ситуация потребует решительных действий, то несколько панелей конструкции можно просто выдавить, чтобы затем выскочить из болида.
Вся эта история основана на прочном каркасе, созданном с использованием углеродно-титанового сплава (Carbon-Ti), известного своей способностью выдерживать огромные нагрузки и перегрузки. Halo, как видно на одной из иллюстраций, имеет четкую Y-образную форму. А купол Canopy получил H-образную форму, организованную передними, верхними и нижними панелями. При этом спереди располагается прочное ветровое стекло, являющееся также и дополнительным средством безопасности. А верхняя и боковые панели могут быть выдавлены/сброшены при аварийной ситуации.
Эксперты заинтересованно обсуждают концепт Canopy, однако они пока не пришли к единому мнению о его плюсах и минусах. То есть да, конечно, если бы машина Фелипе Масса была оснащена закрытой кабиной, то гонщик избежал бы травмы от прилетевшей пружины на Гран-при Бразилии в 2009 году. Но с другой стороны, пилот болида Ф-1, который остается в строю и продолжает заезд, относительно легко справляется с такими проблемами как попадание грязи на щиток шлема или же физическое повреждение этого самого щитка. В то время как разбившееся вдребезги лобовое стекло Canopy в некоторых ситуациях может значительно уменьшить или же просто свести к нулю шансы гонщика продолжить соревнования.
Концепт Canopy рассчитан на продолжительные тесты. Предполагается, что при достижении задуманных результатов он станет частью конструкции болидов Ф-1 начиная с 2030-го года.