Бразильские ученые выявили зону тектитов — крайне редких природных стекол, возникающих при ударе астероида о Землю. Новые находки получили название жераизиты, так как были обнаружены в штате Минас-Жерайс. Геологи планируют продолжить поиски кратера, образовавшегося в результате столкновения с астероидом, произошедшего около 6,3 млн лет назад. Данный объект стал шестым известным тектитным полем, где происходили падения космических тел.
Тектиты представляют собой фрагменты оплавленного силикатного стекла естественного происхождения. Их описание было впервые предложено ещё в XIX веке, однако ученые до сих пор не достигли единства в вопросе происхождения этих образований.
Согласно одной из версий, тектиты возникают при столкновении астероида с Землей: под влиянием экстремальных температур (1800—2000 °С) некоторые породы расплавляются и сплавляются, а затем, вследствие мощного удара, разбрасываются на значительные расстояния.
Существует и другая гипотеза, что тектиты не формировались на Земле, а прибыли из космоса. Вместе со льдом они образуют ядра комет, которые при соприкосновении с земной атмосферой разрушаются и также распределяются по поверхности планеты.
Однако обе эти версии имеют свои недостатки, и на данный момент ни одна из них не признана полностью достоверной.
Тектиты могут принимать разнообразные формы: шары, груши, капли, гантели, диски. Это свидетельствует о быстром охлаждении материала в момент образования. В процессе возникновения они либо вращались, либо падали.
Существуют «луковицы», напоминающие стеклянные заготовки, используемые на этапе промышленной обработки. Температура их возникновения значительно превышает промышленную, что подтверждается отсутствием кристаллических включений.
Цвета тектитов также варьируются: желтый, коричневый, оттенки зеленого и черный. Независимо от места обнаружения их химический состав остается примерно одинаковым. На планете выделяют пять основных тектитных полей.
Центрально-Европейское
Тектиты, возникшие примерно 14—15 млн лет назад, разбросаны по регионам Моравии и Богемии (Чехия). Их назвали молдавитами в честь реки Влтава, известной на немецком языке как Молдау. Зона их распространения представляет собой полосу шириной 32 км и протяженностью 150 км. Первые образцы были обнаружены еще в XVIII веке.
К западу от этого поля, на территории Германии, расположены кратер Нёрдлингенский Рис диаметром 24 км, а также бассейн Штейнхейм и купол Штопфенхейм. Ученые связывают их с появлением молдавитов. Эксперты предполагают, что к Земле прилетела кометная цепочка из трех кометных ядер и шести кометоидов, которые взорвались в атмосфере, а ядра образовали кратеры и купол.
Северо-американское
Самые древние тектиты — бедиазиты и джорджианиты — были найдены на территории США, в штатах Техас и Джорджия соответственно. Кратер Чесапикского залива диаметром 40 км, оставшийся от удара, произошедшего около 35 млн лет назад, связан с их образованием. При этом возраст джорджианитов оценивается в 34 млн лет, а бедиазиты, по подсчетам ученых, появились 29,4 млн лет назад.
Австрало-азиатское
Самое обширное поле тектитов охватывает десятую часть планеты и простирается от Южного Китая до острова Тасмания. Эти тектиты называют австралитами и индошинитами. Столкновение, приведшее к их появлению, произошло около 790 тыс. лет назад.
Поиски кратера ведутся уже около века. Специалисты предполагают, что он может быть скрыт под лавовым полем базальтов на вулканическом плато Боловен (Лаос). Ученые обнаружили в этих местах гравитационную аномалию, пласты, из которых состоит плато, моложе 790 тыс. лет, а по краям возможного кратера обнаружены обломочные породы. Здесь был найден самый крупный тектит весом 3,2 кг.
Африканское
Тектиты из Кот-д’Ивуара называются айворитами. Кратер, с которым связывают их происхождение, находится на территории Ганы, в 280 км от поля. В нем образовалось озеро Босумтви. Оно уникально тем, что не имеет стоков и притоков: водоем наполняется дождями и теряет воду через испарения. Здесь обитают редкие виды рыб, а по донным отложениям климатологи изучают погоду за 1,07 млн лет, с момента образования озера. Его диаметр составляет 8 км.
Центрально-американское
Недавно было подтверждено наличие еще одного тектитного поля в Центральной Америке. Оно охватывает приграничные территории Белиза (поэтому тектиты называются белизитами) и Гватемалы. Соответствующий кратер Пантасма находится южнее, в Никарагуа. Его диаметр, по новым данным, превышает 35 км. Возникновение кратера, по оценкам ученых, произошло примерно 800 тыс. лет назад, что делает его самым крупным кратером за последний миллион лет.
Это поле относительно небольшое, оно покрывает 950 кв. км. Образцы были найдены также в руинах поселений цивилизации майя.