В 2014 году звезда WOH G64 превратилась из красного сверхгиганта в редкого желтого гипергиганта. Астрономы открыли WOH G64 в 1970-х годах в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, которая вращается вокруг Млечного Пути. По размеру эта звезда превышает Солнце более чем в 1500 раз.
Звезде меньше пяти миллионов лет, тогда как нашему Солнцу около 4,6 миллиарда. WOH G64 образовалась из облака газа и пыли. Когда облако сжалось, оно стало давить на центр, звезда зажглась и начала сжигать водород. Затем она расширилась, стала сжигать гелий и превратилась в красного сверхгиганта.
Ученые предполагают, что гипергиганты появляются, когда крупные звезды быстро меняют топливо с водорода на гелий. В этот момент они сбрасывают внешние слои, нагреваются, а их ядра сжимаются.
В 2014 году WOH G64 сбросила большую часть своей поверхности. Астрономы называют две возможные причины того, почему это случилось. Первая — звезда взаимодействует с соседом. Ученые подтвердили, что вторая звезда существует, когда изучили спектр света WOH G64. Вторая причина — звезда перешла в стадию «суперветра». Внутри нее все сильно пульсирует, так как ядро быстро расходует топливо.
В 2024 году Очень большой телескоп-интерферометр сфотографировал WOH G64. Это первая звезда за пределами нашей галактики, которую удалось снять так подробно. На снимке виден пылевой кокон. Он доказывает, что звезда теряет массу и стареет.
Когда звезда становится гипергигантом, она готовится закончить свой путь и взорваться как сверхновая. Если это произойдет в наше время, ученые смогут увидеть, как она взрывается, и собрать больше данных.