После смерти Екатерины II на престол вступает ее сын Павел I – по выражению В. Ключевского, человек «с огромным запасом преобразовательных программ и с еще более обильным запасом раздраженного чувства».
Новый император объявляет о прекращении либерализма и «игр в просвещенный абсолютизм», которые привели Францию к революции. Павел требует, чтобы похоронный церемониал был совершен одновременно над телом царицы и убитого по ее приказу Петра III. Гроб с телом мужа усопшей извлекают из склепа Александро-Невской лавры и выставляют в домовой церкви Зимнего дворца рядом с гробом Екатерины, затем их торжественно переносят в Петропавловский собор.
Впереди гроба Петра III герой Чесмы А. Орлов несет на бархатной подушке императорскую корону когда-то убитого им, по слухам, императора. Его предполагаемые сообщники, Пассек и Барятинский, держат кисти траурного покрова. За ними идут новый император с императрицей, великие князья и княжны, генералитет.
В политике нового императора наиболее явно будут прослеживаться две линии: противоборство созданному Екатериной и внедрение в России прусских порядков. Военную дисциплину, введенную в его личной резиденции под Петербургом – Гатчине, - Павел намерен распространить на всю империю.