Представьте: вы плывете на лодке по изумрудной воде в окружении скал, поросших зеленью, а в воздухе стоит густой, почти сказочный туман – красота невероятная. Но знаете ли вы, что находится на дне этого озера? И почему местные жители не любят сюда приезжать?
Национальный парк Као Сок на юге Таиланда – место, притягивающее путешественников со всего мира. Его главная жемчужина – озеро Чео Лан. Пейзажи здесь потрясающие, но у этого рая есть темная сторона. История его возникновения связана с безжалостным прогрессом, который довёл природу до состояния выживания.
Чтобы разгадать тайну Чео Лана, нужно нырнуть глубоко вниз, метров на 40–50. Там, в темноте, стоит мертвый лес. Стволы деревьев не гниют, потому что в глубине нет кислорода. Это замерший мир, который когда-то шумел листвой и был домом для диких зверей.
До 1980-х здесь, в долине реки Пхумдуанг, не было воды. Были пять деревень, рисовые поля и древний тропический лес, видевший динозавров. Крестьяне жили в гармонии с окружающей средой, не подозревая, что их дома уже отмечены на картах энергетиков.
Стране требовалось электричество и влага для рисовых полей в засушливый сезон. И в 1982 году началось строительство плотины Ратчапрапха. Грандиозное сооружение высотой с 30-этажный дом перекрыло реку. Сотням семей приказали покинуть свои жилища навсегда. Долину затапливали постепенно: 165 квадратных километров джунглей ушли под воду за считанные месяцы.
Тысячи животных оказались в ловушке, но власти спохватились слишком поздно. Они провели спецоперацию: задействовали лодки, вертолеты, успокоительные для зверей. За полтора года спасли 1364 особи – слонов, тигров, тапиров, медведей. Но с полчищами обезьян, ящериц и змей справиться не успели. Они остались на затопленных вершинах деревьев.
А еще здесь была река. В ней водились свои обитатели. Когда поток превратился в стоячее озеро, 52 вида рыб исчезли. Они просто не смогли дышать в этой новой, мертвой воде.
Прошло более 40 лет, и рукотворный водоём стал одним из самых красивых уголков Таиланда. Те скалы, что торчат из водохранилища – это древний риф возрастом 300 миллионов лет. Поднявшись вверх, он создал ландшафт, который сейчас сравнивают с бухтой Халонг и планетой Пандорой.
Рано утром холодный воздух спускается с вершин и стелется по тёплой воде. Туман – это изюминка озера Чео Лан и его достопримечательность. Если остановиться здесь в плавучем отеле, то на рассвете можно увидеть настоящее волшебство.
Днем туристы плавают на каяках, изучают многочисленные пещеры со сталактитами и слушают тишину. Им кажется, что они в раю. И это действительно рай, вот только построен он на костях старого леса.
И всё же местные жители неохотно сюда возвращаются. Те, кого выселили в 80-х, до сих пор иногда приезжают на лодках. Они смотрят на водную гладь и вспоминают, где стоял их дом и школа, как они посещали храм и купались с друзьями в реке. Деревни стали призраками под водой.
Самое удивительное – природа не сдалась: животные, которые остались на островах, адаптировались, птицы научились гнездиться на скалах, обезьяны освоили плавучие домики и воруют у туристов еду. А в затопленном лесу появились другие рыбы. Вода дала новую, совсем иную жизнь тому, что однажды убила.