Команда исследователей из Италии выяснила, что интенсивность сексуальной стимуляции у бонобо зависит от быстрой лицевой мимикрии. Как только один партнер оскаливал зубы, а другой повторял это выражение лица, частота движений пары резко снижалась. Таким образом, бессознательная лицевая мимикрия во время секса у бонобо приходится на пик стимуляции и, вероятно, служит сигналом к снижению ее интенсивности. Работа опубликована в Evolution and Human Behavior.
Секс у людей и других приматов включает в себя не только движения тазом, хватания и прикосновения: существенную роль играют вокализации и мимика. Эти сигналы возникают как реакция на стимуляцию и, вероятно, помогают партнерам координировать действия. Однако проверить это предположение на людях, соблюдая все правила проведения эксперимента, затруднительно.
Группа ученых под руководством Мартины Франческони (Martina Francesconi) из Пизанского университета решила исследовать этот вопрос на близком родственнике человека — бонобо (Pan paniscus). Эти приматы известны тем, что используют секс не только для размножения, но и для укрепления социальных связей. Во время полового акта они нередко демонстрируют оскал, который, скорее всего, указывает на положительное возбуждение. Иногда оскаливается только один партнер и спустя какое-то время прячет зубы, а иногда в паре происходит быстрая лицевая мимикрия (rapid face mimicry) — второй партнер почти мгновенно повторяет оскал первого, и в таких случаях сексуальный контакт длится дольше.
На популяции бонобо из зоопарка в Штутгарте ученые проверяли, влияют ли описанные мимические сигналы во время сексуальных взаимодействий на интенсивность стимуляции. За колонией из 23 особей ученые наблюдали в течение нескольких дней, непрерывно записывая обезьян на видео по 16 часов в день. Всего им удалось зафиксировать 159 сексуальных сеансов, во время которых пары бонобо либо совершали толчки тазом, либо терлись гениталиями, а их лица были хорошо видны. Оба типа контактов сопровождались ритмичными движениями, частоту которых ученые измеряли.
После демонстрации оскала или быстрой лицевой мимикрии частота колебательных движений (то есть интенсивность стимуляции) снижалась. Однако когда из анализа удалили все случаи, когда сексуальное взаимодействие по каким-то причинам прерывалось, статистически значимое снижение частоты наблюдалось только после того, как оба партнера показали друг другу зубы. Более прицельный анализ показал, что интенсивность стимуляции в момент быстрой лицевой мимикрии достигала пика, и резко снижалась в течение секунды после того, как один из партнеров прятал зубы.
Авторы пришли к выводу, что быстрая лицевая мимикрия во время секса маркирует у бонобо пик сексуальный стимуляции и помогает партнерам синхронизироваться. Это именно коммуникационный инструмент, а не просто выражение удовольствия, поскольку односторонний оскал, указывающий на возбуждение, не приводит к снижению темпа.
Бонобо, судя по всему, весьма чувствительны к эмоциям сородичей. Эксперимент с четырьмя особями показал, что чужой смех добавляет им оптимизма.