Елена Густавовна Фришер (девичья фамилия Гласова; Хелла – ее домашнее имя) родилась в городе Брюнн (ныне Брно в Чехии) в 1906 году. С шестнадцати лет училась в Вене, где получила гуманитарное образование. В Вене познакомилась со своим будущим мужем, инженером. Елена участвовала в работе «Союза свободной молодежи», а позднее вступила в коммунистическую партию. По совету секретаря компартии Чехославакии Клемента Готвальда вместе с мужем в 1935 году они из Праги переезжают в Советский Союз.
Муж Елены Густавовны Абрам Адольфович Фришер участвовал в разработке технического оснащения первой очереди Московского метрополитена. Хелла преподавала немецкий язык детям шуцбундовцев (участников венского вооруженного восстания рабочих 1934 года), вывезенных в Москву. Фришеры жили в доме работников Коминтерна и иностранных специалистов (Телеграфный пер., д. 11/16). В 1937 году начались аресты жильцов этого дома. Забрали немцев, потом поляков. К тому времени, когда пришли за ними, рассказывала Хелла, вечерами в доме светилось всего два окна.
Муж Елены Густавовны был расстрелян 16 января 1938, сама она получила десять лет лагерей в Коми АССР (Севжелдорлаг).
В лагере ее приняли в ТЭК — театрально-эстрадный коллектив. Работа в нём и дружба с режиссёром Александром Гавронским скрашивали Елене Густавовне лагерные годы. Однако периодами ей приходилось участвовать в строительстве железной дороги или трудиться на лесоповале.
В 1947 году освобождена, работала в Усть-Кулумском театре. В 1948 году повторно арестована и сослана в Сыктывкар, где работала медсестрой в амбулатории при железнодорожной поликлинике станции Микунь.
Вернулась Елена Густавовна в Москву в 1956 году, после 19 лет, проведённых в неволе. В 1957 году она и муж (посмертно) реабилитированы, но на родину, в Прагу, её не выпустили.
В Москве Елена Густавовна работала на кукольной фабрике при ВТО (пригодилась лагерная «квалификация»). Кроме того, по совету писательницы Н. Гернет она переводила с чешского и немецкого, в основном, пьесы для кукольных театров. Много лет в Театре Образцова и в других кукольных театрах шли пьесы в ее переводе (в частности, пьеса «Принцессса и эхо» чешского драматурга Власты Поспешиловой). Была также поставлена пьеса, написанная ею по сказке Андерсена «Свинопас».
Ленинградские писательницы Нина Владимировна Гернет и Энна Михайловна Аленник уговорили Елену Густавовну написать о пережитом, много помогала выразить себя по-русски известная переводчица Мифа Митина. Так появились мемуары «Дни жизни» (М., 2014).
Умерла Хелла Фришер в 1984 году. Её похоронили на Введенском (Немецком) кладбище г. Москвы. Друзья поставили памятник, где, по завещанию Хеллы, указаны три даты: 1906-1937-1984.
Биографии Елены Фришер посвящена книга Алены Махониновой «Хелла». Махонинова реконструирует биографию и внутренний мир героини, размышляя о родине, доме, языке, но главное — о несломленном человеческом достоинстве.
Роман признан лучшей книгой в номинации Проза и удостоен крупнейшей литературной премии Magnesia Litera (2024) и Премии Вышеградского фонда (2025).
Книга доступна на сайте издательства Ивана Лимбаха.