В кадре: медленное движение
США. Штат Флорида. 25 февраля 2026 года в Космическом центре имени Джона Кеннеди увезли ракету-носитель SLS (Space Launch System) со стартовой площадки LC-39B обратно в сборочный цех, откуда она была вывезена на старт в январе. Как и в прошлый раз, расстояние в 6,5 километра гусеничный транспортер Crawler-Transporter 2 с вертикально установленной ракетой преодолел примерно за 11 часов.
Изначально предполагалось, что SLS уже в феврале впервые с 1972 года отправит к Луне людей на корабле «Орион» в рамках миссии «Артемида-2» американской лунной программы «Артемида». Однако сперва проблемы с утечкой водорода, возникшие во время первой тестовой заправки ракеты-носителя топливом вынудили руководство NASA отложить старт до марта, а затем на второй ступени ракеты-носителя обнаружилась проблема в системе наддува баков с топливом и окислителем.
В этой системе используется гелий — с помощью этого инертного газа поддерживается нужное давление, а также производится продувка топливного контура. Во время одной из проверок специалистам не удалось начать прокачку гелия через систему — ранее подобная неполадка была выявлена на первой ракете SLS при подготовке миссии «Артемида-1».
Предположительно, причиной могла стать проблема с одним из фильтров или клапанов, но определить и устранить ее на стартовой площадке невозможно. Именно поэтому ракету решено было вернуть в сборочный цех.
Следующее стартовое «окно» откроется в апреле (запуск «Ориона» возможен 1-го, с 3-го по 6-е и 30-го числа), но пока неясно, удастся ли к этому времени починить ракету, вернуть ее на стартовую площадку и снова отрепетировать заправку. А пока что можно полюбоваться на фотографии возвращения ракеты в цех.
План миссии «Артемида-2»
В рамках миссии «Артемида-2» на борту «Ориона» в космос отправится утвержденный еще в апреле 2023 года экипаж из четырех человек. В его состав вошли астронавты NASA Рид Уайсмен (командир), Виктор Гловер и Кристина Кук, а также канадский астронавт Джереми Хэнсен.
Длительность миссии «Артемида-2» составит примерно 10 дней. Через несколько минут после старта первая ступень SLS должна вывести вторую ступень и «Орион» на эллиптическую околоземную орбиту. После отделения первой ступени и сброса системы аварийного спасения корабль раскроет солнечные панели, а вторая ступень ракеты переведет корабль на новую орбиту с апогеем (максимальным удалением от Земли) в 74 000 километров.
Затем в течение примерно суток астронавты будут проводить проверки всех систем корабля и привыкать к условиям микрогравитации. Также на этом этапе произойдет отделение «Ориона» от второй ступени SLS, которая затем станет ориентиром для отработки маневрирования корабля в ручном режиме. Используя для обзора внешние камеры и иллюминаторы, экипаж будет имитировать сближение и стыковку «Ориона» с другим космическим аппаратом — подобные операции предстоит совершать во время будущих миссий «Артемиды».
Только после этого и в случае подтверждения исправности всех систем корабль при помощи установленного на сервисном модуле главного двигателя покинет земную орбиту и перейдет на траекторию перелета к Луне, который займет около четырех дней. Затем, не выходя на окололунную орбиту, «Орион» пролетит на расстоянии около 7400 километров от обратной стороны Луны и благодаря земной гравитации отправится домой.
Спустя еще четыре дня командный модуль корабля должен отделиться от сервисного, войти в земную атмосферу и приводниться в Тихом океане у побережья штата Калифорния при помощи парашютов.
Подробнее об истории программы «Артемида» и новой лунной гонке мы рассказывали в этом материале.