Глава 8
Деревня Сказка,Битва с Полуночницей за души детей.
Смех стих.
В ту же секунду Анна поняла — Полуночница рядом.
Тишина стала плотной, будто их заживо замуровали.
Под ногами больше не было травы.
Они стояли в длинном коридоре без стен.
Слева и справа висели двери.
Десятки.
Сотни.
И за каждой — чей-то сон.
— Не разделяйтесь, — тихо сказал Павел.
В этот момент одна из дверей медленно приоткрылась.
Изнутри донёсся детский голос:
— Мамочка?..
Анна вздрогнула.
— Это Лиза… Я узнаю её голос.
Она шагнула к двери.
— Стой, — Павел перехватил её руку. — Это может быть ловушка.
Но дверь распахнулась сама.
Внутри была детская комната. Тёплый свет. Кровать. Игрушки.
И маленькая девочка сидела, глядя в пустоту.
Только её тень… стояла отдельно от неё.
И медленно поворачивала голову.
Анна почувствовала холод.
— Полуночница не забирает тело, — прошептал Павел. — Она забирает отражение души.
Коридор вдруг потемнел.
И за их спинами раздался голос:
— Вы думаете, что спасёте их?
Они обернулись.
Она стояла в конце коридора.
Высокая. Почти прозрачная.
Платье струилось, словно соткано из ночного тумана.
Волосы колыхались, будто под водой.
А глаза — бездонные, как небо без луны.
Это была Полуночница.
Она не шла — она приближалась, не двигаясь.
— Защитник… — её взгляд скользнул по Павлу. — Ты не защитишь тех, кто сам идёт ко мне.
— Ведающая… — она посмотрела на Анну. — А ты ещё не знаешь, что сон сильнее воли.
Из дверей начали выходить тени детей.
Без лиц.
Без глаз.
Они медленно окружали Анну и Павла.
Полуночница улыбнулась.
— Добро пожаловать в зеркало чужих снов.
И вдруг одна из теней протянула к Анне руку.
— Останься… здесь тепло…
Полуночница решила играть с Анной и Павлом.
В следующее мгновение поле снова возникло вокруг них — та же луна, тот же холодный ветер.
И тот же тихий смех.
— Она запутывает нас, — тихо сказал Павел. — Мы должны найти настоящих детей. Их души — полностью, пока они не растворились здесь.
— Но где нам их искать? — спросила Анна.
— В Чёрном замке, — раздался знакомый голос.
Рядом с ними опустился ворон.
Талис.
Он плавно приземлился на плечо Анны.
— Ты здесь? — удивлённо прошептала она.
Павел тоже нахмурился:
— Как ты оказался в её владениях?
Ворон чуть склонил голову.
— Я вижу больше, чем другие. Забыл, Защитник? Я понял, что вам понадобится проводник.
Он взмахнул крыльями, и вдалеке, среди тумана, начал вырисовываться силуэт.
Чёрный замок.
Высокие башни, острые шпили, будто когти, впивающиеся в небо. Ни одного огня в окнах. Только лунный свет на камне.
— Доберёмся до замка, — сказал Талис. — Там найдём детей. Но будьте готовы: замок не пускает живых просто так.
Анна и Павел переглянулись.
— Вперёд, — твёрдо сказал Павел.
— Освободим их, — добавила Анна.
И они шагнули к замку.
Тем временем в доме Антонина и Арина сидели в защитном круге.
Их голоса звучали всё громче.
Книга рода светилась мягким золотым светом.
Они накапливали силу.
Потому что, когда Анна и Павел достигнут Чёрного замка — начнётся настоящий бой.
А в самой высокой башне замка кто-то медленно открыл глаза.
И улыбнулся.
Полуночница сидела на своём троне.
Трон был вырезан из чёрного камня, похожего на застывшую тень.
Её волосы спадали до самого пола — длинные, густые, чёрные, как смоль.
Глаза — бездонные, слишком чёрные даже для ночи.
Лицо — белое, почти светящееся в темноте.
Руки её были длинные, тонкие. Пальцы заканчивались острыми когтями — одним движением она могла перерезать горло.
Фигура — худая, почти прозрачная.
Но тьма, жившая в ней, питала её.
Каждая украденная детская душа делала её сильнее.
Её призвал сам Кощей.
Он предложил ей союз.
Детские души — в обмен на помощь ему.
Она согласилась.
Но даже Полуночница немного боялась Кощея.
Его сила была древнее. Глубже. Жестче.
У него была армия.
И его немилость была страшнее любой ночи.
Полуночница не служила ему из преданности.
Она служила из расчёта.
И всё же… в её чёрных глазах иногда мелькала тревога.
Она чувствовала, что в её владениях появились гости.
Она ждала.
Ждала, когда Защитник и Ведающая подойдут ближе.
Ждала, чтобы продолжить игру.
Её губы медленно растянулись в улыбке.
— Идите… — прошептала она в пустоту. — Я люблю, когда добыча приходит сама.
Ребята подошли к Чёрному замку.
Башни уходили в небо, а стены казались живыми — будто в них билось что-то тёмное.
— Но как войти? — тихо спросила Анна. — И нет ли там ловушек?
— Всё не так просто, — ответил Талис.
Он закрыл глаза и прислушался.
Ветер стих.
— Через главный вход идти нельзя. Нас там ждут. И выбраться оттуда живыми будет почти невозможно. Пойдём через верную дверь — она сзади замка.
— Верную? — переспросил Павел.
— Ту, которую Полуночница считает ненужной, — ответил ворон.
Они обошли замок. Позади, почти скрытая тенью, действительно виднелась узкая дверь без украшений.
— План такой, — сказал Талис. — Анна заберёт детей и поведёт их к полю. Там есть портал — выход обратно.
Он повернулся к Павлу.
— А ты встретишься с Полуночницей. Победить её мы не сможем… но запереть — да.
Павел кивнул.
— Я готов.
В этот момент в его руке появился серебряный меч. Рукоять была украшена светлыми камнями, а лезвие мягко светилось в темноте.
Анна удивлённо посмотрела на него.
— Откуда он?
— Это меч Защитника, — сказал Талис. — Теперь он всегда будет с тобой, Павел. И если ты удержишь его здесь — он появится и на Яви.
Павел улыбнулся.
— Ничего себе…
Талис продолжил:
— В тронном зале есть внутренняя дверь. Если ты заманишь Полуночницу туда и закроешь — она останется в ловушке. Выйти не сможет.
— А мы за это время выведем детей, — добавила Анна.
— Они в подземелье, — тихо сказал Талис. — Полуночница не рассчитывала, что кто-то осмелится спуститься туда.
Павел посмотрел на Анну.
— Береги себя.
— Ты тоже.
Они разделились.
Павел направился к центральной башне.
Анна и Талис — к тёмному спуску вниз.
И замок будто почувствовал это.
Где-то в глубине раздался медленный удар — словно сердце забилось сильнее.
Анна и Талис спускались всё ниже.
В подземелье было холодно и сыро.
Камни сочились влагой.
В воздухе стоял тяжёлый, гнилой запах.
— Я чувствую детей, — тихо сказал Талис. — Они рядом.
— Я тоже, — ответила Анна. — Если не поспешим, мы не успеем им помочь.
Они свернули за поворот.
И замерли.
Перед ними стоял огромный чёрный волк.
Его шерсть будто впитывала свет. Глаза светились тусклым зелёным огнём. Он оскалился, обнажив длинные клыки.
— Не пропущу… — прорычал он. — Вы останетесь здесь.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Беги! — крикнул Талис. — К детям! Я задержу его!
И в тот же миг ворон взмыл вверх и вцепился клювом в глаз волка.
Раздался яростный вой.
Волк начал метаться, когтями раздирая каменный пол.
Анна побежала.
Она не чувствовала ног. Только холод и страх, и стук сердца в ушах.
И вот — за решёткой в глубине зала — дети.
Они стояли неподвижно. Бледные. Почти прозрачные.
Их силуэты уже начинали мерцать.
— Нам нужно уходить! — крикнула Анна. — Вы сможете идти?
Один из мальчиков медленно повернул голову.
— Сил… мало… но сможем…
Анна протянула руки.
— Держитесь за меня. Все вместе.
Они двинулись назад.
Волк, ослеплённый и воющий от боли, метался по коридору. Ему было не до детей.
Талис тяжело опустился на камень.
Его крыло было разодрано.
— Веди их… — с трудом произнёс он. — Ты Ведающая. Я больше не смогу… Я ранен.
— Я справлюсь, — твёрдо сказала Анна. — Возвращайся. Спасибо тебе.
Ворон кивнул и исчез, растворившись в тёмном воздухе сна.
Анна повела детей вверх по лестнице.
Она знала дорогу к полю.
Знала, что там — портал.
Но чувствовала…
Что Полуночница уже знает.
Павел уже стоял в Тронном зале.
Высокие колонны уходили в темноту.
На троне сидела она — Властительница. Похитительница.
Полуночница медленно склонила голову.
— Павел… Я не ждала тебя одного. Где твоя Анна, Ведающая? Я надеялась принять вас вместе.
— Я пришёл сразиться с тобой, — твёрдо ответил Павел. — Разве этого мало?
Она засмеялась.
Смех прокатился по залу, будто по камню скользнул лёд.
— С тобой я справлюсь быстро.
Она взмахнула рукой.
Тьма обрушилась на Защитника тяжёлой волной.
Павел упал.
— И это всё? — холодно спросила она.
Он поднялся. С трудом.
Снова шагнул к ней.
Ещё один взмах — и тьма ударила снова.
Но в тот же миг вспыхнул свет.
За его спиной стояли Мирослав, Антонина и Арина — их сила проникла сквозь сон.
Свет рода отражал тьму.
Полуночница закричала:
— Я уничтожу вас! Жалкие букашки!
Она подняла обе руки, и воздух в зале затрещал.
Павел чувствовал — силы на исходе.
Она была сильна. Корона из тени сияла на её голове.
И вдруг — громкое «мяу!»
Из тени выскочил Фунтик и вцепился в её ногу.
Полуночница на мгновение потеряла равновесие.
Этого хватило.
Павел рванулся вперёд, схватил её за волосы, потащил к боковой двери за троном.
Рывком распахнул её.
И, пока она не успела собрать силу, толкнул внутрь.
Дверь захлопнулась.
Зал задрожал.
Павел рухнул на пол — силы почти покинули его.
К нему подбежал кот… и вдруг изменился.
Перед Павлом стоял маленький седой старичок.
— Не смотри, что я мал, — сказал он. — Я домовой Антонины. Пришёл помочь. Меня зовут Еремей.
Он подставил плечо.
— Обопрись. Нужно уходить. Её освободят.
Павел поднялся, опираясь на домового.
Тем временем Анна вывела детей к порталу.
Она распахнула светящуюся дверь — и увидела вдалеке Павла с маленькой фигурой рядом.
— Павел! — крикнула она.
Они сошлись.
И в тот же миг стены замка взорвались тьмой.
Дверь в тронном зале разлетелась.
Полуночница вырвалась.
Она летела за ними — быстрее ветра, быстрее страха.
— Вы не уйдёте! — её голос разорвал ночь.
— Быстрее! — крикнула Анна.
Дети один за другим шагнули в портал.
Павел и домовой — следом.
Анна обернулась в последний момент.
Чёрные глаза Полуночницы были совсем рядом.
И Анна шагнула в свет.
Она резко открыла глаза.
Проснулась.
Продолжение следует.
