Китайские ученые совершили настоящий прорыв в мире агрономии, создав первый в мире генно-модифицированный сорт томатов, который пахнет свежим попкорном с маслом . Это открытие не просто гастрономический курьез, а важный шаг в решении давней проблемы — потери насыщенного вкуса и аромата у современных коммерческих сортов овощей.
Зачем возвращать запах попкорна помидорам?
Многие потребители жалуются, что современные помидоры, несмотря на красивый внешний вид, стали безвкусными и "пластиковыми". За тысячи лет одомашнивания и десятилетия селекции, направленной на увеличение урожайности, лежкости и устойчивости к болезням, люди невольно "выключили" некоторые важные гены, отвечающие за аромат .
Исследователи из Института биотехнологических исследований в лаборатории «Сянху» (провинция Чжэцзян) под руководством заместителя директора Сюй Шэнчуня решили пойти другим путем и вернуть утраченные ароматы, взяв за образец... рис .
В чем секрет «попкорнового» аромата?
Вдохновение ученые черпали в сортах ароматного риса, которые ценятся во всем мире за их высокую стоимость и уникальный запах. Главным «виновником» этого запаха является вещество 2-ацетил-1-пирролин (2-AP) . Именно оно придает рису, а теперь и новым томатам, характерный аромат попкорна.
В ходе исследования выяснилось, что в геноме томата есть два гена, ответственных за подавление этого вещества: SlBADH1 и SlBADH2. Они блокируют накопление 2-AP, делая вкус плодов пресным .
Как работают «генетические ножницы»?
Чтобы «разбудить» аромат, команда применила технологию редактирования генома CRISPR/Cas9, которую часто называют «молекулярными ножницами» . С ее помощью ученые точечно отключили (или, как говорят генетики, «нокаутировали») эти гены.
Результаты превзошли ожидания:
- Один ген: При отключении только гена SlBADH2 томаты начинали источать отчетливый запах попкорна .
- Два гена: При одновременном отключении обоих генов (SlBADH1 и SlBADH2) содержание ароматического вещества 2-AP в листьях и плодах выросло более чем в четыре раза по сравнению с первым вариантом .
Стали ли помидоры хуже?
Это ключевой вопрос любых генетических экспериментов. Ученые проверили новые растения по всем основным параметрам и сделали важный вывод: урожайность не пострадала.
- Время цветения, высота растений и вес плодов остались на уровне контрольных образцов .
- Содержание сахаров (глюкозы, фруктозы) и органических кислот (лимонной и яблочной), отвечающих за базовый вкус, также не изменилось . Таким образом, помидоры остались такими же сладкими и урожайными, но приобрели новую ароматическую "суперсилу".
Что дальше? Планы на будущее
Сейчас это экспериментальная разработка, выращенная в теплицах. Однако исследователи уже работают над тем, чтобы внедрить этот аромат в элитные коммерческие сорта томатов .
По словам Сюй Шэнчуня, их цель — повысить сложность вкуса плодов, сделать их более привлекательными для потребителей и, как следствие, увеличить их рыночную стоимость . Ученые надеются, что покупатели полюбят такие томаты так же, как они любят дорогие сорта ароматного риса.
Это открытие — не просто создание забавного продукта. Это доказательство концепции, что с помощью редактирования генома можно переносить полезные свойства между разными видами растений, улучшая вкус и качество овощей без ущерба для их урожайности. Кто знает, возможно, через несколько лет на прилавках появятся не только «попкорновые» помидоры, но и, например, огурцы с ароматом дыни или клубника с ванильным запахом.