7 августа из Кронштадта торжественно отправляются в первое русское кругосветное плавание два шлюпа, «Надежда» и «Нева».
Перед отплытием император Александр I лично осматривает новые суда и повелевает поднять военные флаги. Расходы на содержание одного шлюпа государь принял на свой счет, а за другой заплатила Русско-американская торговая компания и один из главных вдохновителей экспедиции – граф Н. Румянцев.
В состав команды помимо моряков включены ученые, врачи, торговцы и художники – последние приняты на борт для реалистичного изображения островов, чтобы император сам увидел дальние берега. 26 ноября 1803 г. суда пересекают экватор и направляются на юг. Они должны обогнуть Южную Америку и дойти до Гавайских островов. Дальше в задачу «Надежды» под командованием И. Крузенштерна входит доставка грузов в Петропавловскую гавань, затем отправка миссии Н. Резанова в Японию, а также исследование Сахалина. «Нева» под руководством Ю. Лисянского должна идти с грузом в Русскую Америку: прибытие сюда военного корабля призвано продемонстрировать решимость русского правительства защищать приобретения многих поколений своих мореходов, купцов и промышленников. Затем оба корабля примут груз пушнины и отправятся в Кантон для их продажи, откуда, пройдя Индийский океан и обогнув Африку, вернутся в Кронштадт и на том завершат славный поход.