Когда мы смотрим на жирафа в зоопарке или на экране телевизора, первое, что бросается в глаза это, конечно, шея. Эта невероятная конструкция длиной в 2–2,5 метра кажется чем-то инопланетным, нарушающим все законы земной анатомии. Кажется, что внутри этой «мачты» должно быть бесконечное количество костей, сложенных, как бусины на нитке.
Но если вы сделаете рентген жирафу и человеку, вы увидите поразительное сходство. Это звучит как шутка, но с точки зрения скелета, ваша шея и шея жирафа близнецы-братья.
Магия числа «Семь»
У вас, у вашего кота, у мыши и у пятиметрового гиганта саванны в шее ровно 7 позвонков. Ни больше, ни меньше.
Это «золотой стандарт» класса млекопитающих (исключение составляют только ленивцы и ламантины). Эволюция, создавая жирафа, не стала изобретать велосипед и добавлять новые детали. Она пошла по пути гигантомании: просто взяла те же самые семь косточек, что и у нас, и растянула их до невероятных размеров.
Каждый шейный позвонок жирафа это массивная костная структура длиной около 25–30 сантиметров. Для сравнения, наши шейные позвонки помещаются в кулак. Но функционально и структурно это те же самые детали конструктора.
Инженерный кошмар, как доставить кровь на 5 этаж?
Сходство в количестве костей создает для жирафа уникальные проблемы, которых у человека нет. Представьте, что ваш мозг находится на высоте третьего этажа, а сердце —в подвале. Как заставить кровь течь вверх против гравитации?
Если бы у жирафа было сердце, как у человека (пропорционально размеру), он бы падал в обморок каждый раз, поднимая голову. Кровь просто не доходила бы до мозга.
Поэтому природа оснастила жирафа уникальной гидравлической системой:
Супер-мотор. Сердце жирафа это мощнейший насос весом 12 килограммов. Это вес среднего велосипеда! Его стенки достигают толщины 7–8 сантиметров.
Давление. Чтобы пробить столб жидкости на высоту шеи, сердце создает чудовищное давление в три раза выше, чем у здорового человека (около 280/180 мм рт. ст.). Для нас это была бы смертельная гипертония, для жирафа норма жизни.
Система клапанов. Самое страшное для жирафа это наклон. Когда он опускает голову к воде, кровь под огромным давлением устремляется вниз. Чтобы мозг не «взорвался» от гидроудара, в яремной вене есть система запирающих клапанов, а у основания черепа губчатая сеть сосудов («чудесная сеть»), которая амортизирует прилив крови.
Цена эволюции, ноги-спички и страх воды
Длинная шея это не просто прихоть. Это пропуск в элитный ресторан «Верхний ярус». Пока антилопы и зебры конкурируют за вытоптанную траву, жираф спокойно объедает сочные листья акации на высоте, куда никто другой не дотянется.
Плюс к этому обзор. С высоты 5–6 метров, да еще и обладая зрением бинокля (видит муху на расстоянии километра!), жираф работает живой сторожевой башней. Стада травоядных часто пасутся рядом с жирафами зная, если великан побежал, значит, хищник близко.
Но за эти суперспособности приходится платить уязвимостью.
Огромная масса тела (до 1200 кг) держится на удивительно тонких ногах. Это делает жирафа заложником твердой почвы.
Он не умеет плавать. Вообще. Центр тяжести слишком высоко, а ноги слишком тонкие.
Болотистая местность для него смертельна. Узкие копыта под огромным весом мгновенно проваливаются в грязь, и выбраться животное уже не может. Реки и топкие берега для жирафов это непреодолимые стены.
Жираф это удивительный пример компромисса. Чтобы получить лучшую еду и лучший обзор, ему пришлось превратить свое тело в сложнейшую насосную станцию, научиться спать стоя (чтобы не тратить силы на подъем) и обходить стороной любую лужу, которая кажется глубже копыта.
И все же, глядя на него, помните, под этой пятнистой шкурой скрывается те же семь шейных позвонков, что и у вас. Просто кто-то в небесной канцелярии решил, что размер имеет значение.