Принцип "разделяй и властвуй" (лат. divide et impera) известен с глубокой древности. Его суть проста: чтобы было легче управлять покоренными народами, нужно не допускать их единства, поддерживать внутренние противоречия, инициировать конфликты и самому выступать арбитром между враждующими сторонами. Активнее и успешнее многих эту стратегию применяли римляне.
Своего пика этот подход достиг во время завоевания Апеннинского полуострова, растянувшегося на несколько столетий — от V века до н. э. до 264 года до н. э., когда пал Вольсини, последний независимый город этрусков. После этого Рим установил контроль над огромным пространством — от Арно и Рубикона до Сицилийского пролива.
"Сыновья волчицы" смогли превратить небольшой город в силу, определявшую судьбу всей древней Италии. При этом римляне далеко не всегда действовали только мечом. Одним из ключевых инструментов стали договоры с покоренными народами, которых Рим объявлял своими "союзниками". Однако ни о каком равноправном союзничестве речи не шло, поскольку такая система была выгодна прежде всего самому Риму.
Общины, объявленные союзниками, не имели права заключать независимые от Рима соглашения друг с другом. Следовательно, они были почти лишены возможности объединиться против Вечного города. Кроме того, союзничество подразумевало поставку Риму солдат, которые затем использовались для подчинения других народов. Так покоренные не только теряли политическую самостоятельность, но и фактически становились частью римской военной машины.
Убедившись в эффективности механизма "разделяй и властвуй", Рим начал применять его и за пределами Италии. Яркий пример — решение Авла Габиния, проконсула Сирии в 57 году до н. э., который, опасаясь крупного восстания непокорных евреев, разделил их земли на пять округов. Такой шаг ослаблял внутреннее единство региона, а целенаправленное стравливание округов друг с другом сводило вероятность организованного сопротивления к минимуму.
Схема была примерно такой: агенты Рима сознательно разжигали мелкие конфликты, организовывали провокации и искажали прошлое, чтобы жители одного округа враждовали с жителями другого, те — с третьими, и так далее. А сам Рим на этом фоне изображал миротворца: "Ребята, давайте жить дружно!"
Рим осознавал, что единый народ может представлять опасность, а разобщенный — удобен для управления. Поэтому стратегия разделения и властвования была взята на вооружение, став одним из наиболее эффективных политических орудий римлян.