С чем сочетается запах пороха? С металлом, старым деревом, сухими травами. И со страхом.
Впервые на канале? Дисклеймер.
С чего началась эта история? Стартовая вводная.
Прошлая часть. <---> Следующая часть.
---
- Пришли, - наконец подала голос девушка, остановившись напротив одного из домов у границ городка.
Этот дом не особо отличался от остальных - жилой, двухэтажный, деревянный, слегка потемневший от времени и солнца. Небольшой участок вокруг дома, огороженный низкой изгородью, пустая коновязь рядом. Ничего пока не объясняя, Тейка уверенно направилась ко входу.
Внутри дома слышались несколько мужских голосов, но девушка не обратила на это внимание и уверенно толкнула дверь, заходя внутрь. Первый этаж напоминал смесь прихожей, гостиной, кухни, и столовой. У софы посреди комнаты стояли трое мужчин, негромко переговариваясь. На стук входной двери они подняли головы, на несколько секунд замерли, глядя на пришедших и словно не веря своим глазам - после чего дружно выхватили револьверы. Три дула скрестили свои взгляды на Ридлике.
Я замер на пороге, ощущая на себе три отдельных точки ледяного внимания. Воздух в комнате стал густым и тяжёлым, как перед грозой. Мои руки медленно поднялись в стороны, ладонями наружу — пустая, безоружная демонстрация. Я держал свёрнутую карту только большим и указательным пальцами, чтобы было видно, что в ней нет угрозы.
Не двигайся. Дыши.
Глубокий вдох заполнил лёгкие, но сердце всё равно колотилось где-то в висках. Я перевёл взгляд с дула прямо перед собой на Тейку, ожидая её реакции. Она привела меня сюда. Теперь ей предстояло решить, стану ли я союзником или мишенью в этом тесном, напряжённом пространстве.
- Тейка, ты что творишь? Ты зачем сюда притащила мафиозника?- выдохнул мужчина в центре - высокий, светловолосый, с волевым лицом, в бежевой рубашке, черным шейным платком, тёмно-коричневой кожаной жилете и шляпе ему в тон.
- Клод! - уверено обогнув всех троих, девушка остановилась позади центрального мужчины, наклонилась к нему и что-то заговорила. Трое ковбоев слышали её слова, Ридлик уже нет. Прошло несколько минут, прежде чем Клод опустил револьвер. Следом - и остальные два.
- Ладно. Поступай как знаешь, - Клод пристально окинул взглядом нежданного гостя.
Я медленно, чтобы не спровоцировать резких движений, опустил руки. Но не полностью — они оставались на виду, ладони открыты. Моя карта, всё ещё зажатая в пальцах, теперь висела вдоль бедра.
- Клод, — сказал я, обращаясь к светловолосому, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без вызова, но и без подобострастия. — Вы потеряли своего. Я… попал под подозрение. Тейка дала мне шанс не оправдываться, а помочь.
Я перевёл взгляд на других двоих, затем снова на Клода. В комнате пахло табаком, сухими травами и напряжением.
- У меня нет оружия, кроме этого. — Я чуть приподнял руку с картой. — Нет и знаний о том, как здесь всё устроено. Но я умею видеть узоры. Тропы. Несоответствия.
Я сделал маленький шаг вперёд, всего один, останавливаясь, как только почувствовал, как напряглись их плечи.
- Дайте мне посмотреть на его последние дни, как на карту. Где он был. С кем говорил. Что искал. Может, историю прошлого, откуда всё это тянется. Я нанесу это всё. И вы сами увидите, куда ведут следы. Если они приведут ко мне — у вас будет доказательство, а не просто труп в переулке. Если куда-то ещё… у вас будет направление.
Я замолчал, давая словам осесть. Моя судьба теперь зависела не только от Тейки, но и от этого замкнутого, скорбящего круга. И от того, смогу ли я убедить их, что картограф — это не тот, кто рисует ложные пути, а тот, кто находит истинные.
- Ты уверена, что мы не пожалеем об этом? - Клод через плечо посмотрел на девушку. Та ответила пылающим взглядом и холодным голосом:
- Будем сидеть и ждать, пока кто-нибудь пожалеет нас? Шериф, например?
Клод скрипнул зубами, рука его крепко сжала револьвер, но быстро снова расслабилась.
- После того, как ты ушла, шериф с помощником ещё раз заходили. Подчистили здесь всё. Сейчас, наверное, шериф ходит по городу, ищет его, - ковбой кивнул в сторону Ридлика.
- Мы встретили Марко по пути, - отозвалась девушка задумчиво. - Так что скоро он узнает, где искать картографа.
- Они сюда нос не сунут, - вступил в разговор ковбой по левую руку от Клода - заметно моложе, чем Клод, в темно-рыжей рубашке и лёгком дорожном плаще, с темной шляпой и, так же, платком на шее. Сплюнув в сторону - и попав при этом метко в пепельницу - он добавил:
- Побоятся, что отправятся кормить стервятников, суслики трусливые.
Они не боятся закона. Закон здесь — это они сами. Эта мысль пронеслась холодной волной. Я стоял на территории, где власть шерифа заканчивалась у порога. "Банда", как сказал о них Марко. Это давало временную безопасность... и вечную уязвимость.
- Значит, у нас есть время, пока они решаются, — сказал я тихо, обращаясь скорее ко всем, чем к конкретному человеку. Голос звучал сухо, профессионально. — Но не много.
Я перевёл взгляд на Клода, затем на молодого парня, метко плюнувшего в пепельницу. Его я уже встречал в городке, и встречи были такими же "тёплыми", как и с другими местными. Клода и остальных - нет.
- Шериф «подчистил» здесь всё. Значит, официальных улик не осталось. Но остались… тени. Воспоминания. Маршруты. Покажите мне всё, что не забрали. Записки. Карты, если были. Место, где он хранил свои находки. Расскажите, куда он ходил в последние дни. С кем говорил, помимо меня. В какое время обычно возвращался.
Я развернул свою карту, держа её в руке.
- Я нанесу это всё сюда. Как точки. Потом мы соединим линии. И если среди вас есть тот, кто знает больше, чем говорит… этот узор его выдаст. Даже если этот «кто-то» — я. Узоры не лгут. В отличие от людей.
- Не слишком ли удобное совпадение, предлагать свою помощь, когда у виска запахло порохом? А, Тейка?- молодой ковбой глянул на девушку.
- Мистраль, может вам с Клодом пока выйти, перекурить, последить за окрестностями? - встречно спросила девушка товарища, - Мы втроём здесь пока всё осмотрим.
Мистраль усмехнулся уголком рта, хмыкнул, но спорить не стал. Выщелкнул из пачки на столе сигарету, ловко поймав её губами, запихнул револьвер в кобуру и направился на улицу. Клод с девушкой переглянулись. Пожав плечами, ковбой выразительно хлопнул себя по кобуре, затем тоже отправился к выходу, покручивая свой револьвер на пальце.
- Знакомься, картограф, это Гемини, - представила девушка третьего ковбоя. Во всем темном, в отличии от своих товарищей, но взгляд ковбоя был ясный и умный. Он внимательно посмотрел на Ридлика.
- Мы с Гроком живём здесь вместе, - недоверчиво, но сдержано пояснил он. - Точнее, жили... До сегодняшней ночи.
Я кивнул Гемини, стараясь уловить оттенок в его голосе — горечь, вину, сдержанную ярость. Его взгляд был не тупым, а оценивающим. Это был человек, который думал, прежде чем стрелять. Возможно, именно поэтому он ещё жив.
- Гемини, — сказал я, чуть склонив голову. — Прости, что при таких обстоятельствах. Я не буду лезть в ваши личные дела. Мне нужен только рисунок его последних дней. Как картографу.
Я развернул свою карту на ближайшей плоской поверхности — невысоком кофейном столике рядом с софой.
- Покажи мне его обычные маршруты. Где он пил, где брал табак, с кем из соседей здоровался. Потом — где он бывал в последнюю неделю. Новые места. Необычные встречи.
Я достал из внутреннего кармана тонкий чёрный карандаш. Он был моим инструментом, моей защитой и сейчас — моим предложением мира.
- Начнём с простого. Его комната. Не трогая вещей. Просто… осмотр. Чтобы понять, как он мыслил. Аккуратный он был или беспорядочный? Держал ли заметки на виду или прятал?
Я посмотрел на Гемини, затем на Тейку, давая им понять, что не двинусь с места без их разрешения. Я был гостем — незваным, подозрительным, но всё же гостем — на территории их горя и их подозрений.
Гемини сложил руки на груди, наблюдая за Ридликом. Помолчал немного, раздумывая, затем нехотя кивнул:
- Ладно. Идём.
Повел его Гемини на второй этаж. Здесь был лишь узкий коридор с двумя дверьми.
- Здесь наши личные комнаты, - пояснил ковбой, - Вот это моя, а это - его. Здесь же его и убили.
Толкнув рукой дверь, он открыл её нараспашку. Из крупной мебели здесь стояли кровать, платяной шкаф, рабочий стол у окна и стул рядом. На стене рядом с дверью были крючки для одежды, на одной свободной стене - полка с книгами, листками и письменными принадлежностями, на другой - большая карта округи. Пахло порохом, металлом, кожаной амуницией для лошадей и чем-то похожим на сушеные травы.
---
Влез бы я в это дело, если б не револьвер у горла? Нет... наверное, нет. Выходит, Мистраль прав на мой счёт - удобное совпадение?
Подписывайтесь на канал! Продолжение уже скоро !