9 марта 1934 года в обычной семье в селе Клушино (недалеко от Гжатска, который сегодня носит имя Гагарина) родился мальчик, которому было суждено навсегда изменить историю. Юра стал третьим ребенком Алексея Ивановича и Анны Тимофеевны. Родители много работали в колхозе, поэтому заботы о младших братьях и сестрах часто ложились на старших детей.
Путь Юрия к звездам начался не с неба, а с земли и заводского жара. Получив профессию литейщика, он продолжил учебу в Саратове. Именно там случилась судьбоносная встреча: Гагарин пришел в местный аэроклуб. Полеты на легких самолетах захватили его целиком, определив всю дальнейшую жизнь. В 1955 году, получив диплом техникума, он поступил в Оренбургское военное авиационное училище.
В Оренбурге он нашел не только профессию, но и любовь. Там он встретил Валентину Горячеву, которая стала его женой в 1957 году — как раз когда Юрий освоил пилотирование МиГ-15. Получив лейтенантские погоны, он отправился служить на Север, на авиабазу Луостари под Мурманском. К концу 1959 года он уже был старшим лейтенантом.
Когда Советский Союз объявил тайный набор в первый отряд космонавтов, Гагарин оказался в числе двадцати счастливчиков, прошедших жесточайший отбор. Позже из этой двадцатки выделили «Сочинскую шестерку» — элитную группу, которая готовилась к полетам на кораблях «Восток». Кандидатов испытывали на прочность, проверяя их тело и психику в самых экстремальных условиях.
Кто же полетит первым? Выбор пал на Гагарина и Титова. Помимо блестящих результатов подготовки, сыграл роль и банальный габарит: тесная кабина «Востока» требовала невысокого роста пилота. Рост Юрия был всего 157 см — это стало его преимуществом.
Но дело было не только в сантиметрах. Сохранилось любопытное психологическое досье, составленное на Гагарина еще до его триумфа. Врачи отмечали его скромность, острый ум и поразительную память. Писали, что он умеет быстро реагировать, обладает богатым воображением и редкостной усидчивостью. Ему легко давались небесная механика и математика, при этом он не боялся отстаивать свое мнение. В характеристике подчеркивалось, что по зрелости суждений он словно обгоняет своих товарищей.
Кстати, товарищи его действительно ценили. Когда двадцать первых кандидатов попросили тайно назвать того, кто достоин стать первым, девятнадцать из них (а по некоторым данным, семнадцать из двадцати) написали фамилию Гагарин. Космонавт Евгений Хрунов говорил о нем как о человеке требовательном и собранном, который умеет быть жестким, если того требует дело.
Гагарин никогда не забывал о спорте. Хорошая физическая форма была для него не просто привычкой, а образом жизни. Его коллега Валерий Быковский вспоминал, что служба в авиации закалила их всех, но Юрий особенно любил хоккей. Причем, что интересно, ему нравилась роль вратаря. Возможно, в этом тоже проявлялся его характер: стоять на последнем рубеже и не пропускать удары судьбы.
расположением" — "товарищи
его действительно ценили".