При подготовке последней публикации встретился с незнакомым мне ранее термином «scopet», как объяснялось в источнике, это «короткое мексиканское ружье». Оказалось, что так англо-техасцы переиначили испанское слово «escopeta», которым и поныне называют все гладкоствольные дробовики. На американских форумах по историческому оружиеведению сходятся во мнении, что применительно к Мексике эскопета это короткоствольное ружье, но не обрез мушкета, и не кавалерийский карабин или мушкетон. Отличительными особенностями мексиканской эскопеты, впрочем они почти все были произведены в Испании, являются, помимо укороченного ствола, кремневый замок средиземноморского типа, он же микелет, и приклад каталонского типа.
Несмотря на архаичный вид замка микелет, с его выведенными наружу механизмом удержания курка в положении полувзвода и боевой пружиной, обеспечивающей удар кремня по огниву, он более компактный и, как говорят, при надлежащем обращении более надежен, чем привычный нашему взгляду французский батарейный замок. Кроме того, отсутствие паза в ложе эскопеты для размещения механизма замка, благоприятно влияло на прочность шейки приклада. Что касается формы приклада, очень напоминающего приклад у советских ручных пулеметов РПД и РПК, он делался испано-каталонскими оружейниками в силу традиции, отсюда и название, хотя он очень аккуратный и легкий, а от этого происходит еще одно удобство для действия верхом на лошади.
Краткую, но исчерпывающую информацию по эскопетам дает сайт Техасской государственной исторической ассоциации (ссылка внизу статьи) .
Эскопета или экопеда, представляла собой легкое, недорогое ружье или дробовик .69 калибра с 38½-дюймовым (97,8 см) стволом. Это оружие получило широкое распространение в середине XVII века благодаря испанской кавалерии, которая использовала его на колониальной границе Новой Испании. Экопета долгое время считалась самым подходящим плечевым огнестрельным оружием для использования регулярной легкой пехотой и кавалерией, пока в середине XVIII века не было признано слишком коротким и малокалиберным для боя против европейской пехоты.
Однако когда основная масса колониальных полков и ополчения Мексики, Луизианы и Флориды была перевооружена мушкетами образца 1752 и 1791 годов, конные отряды пресидио (пограничных фортов) и местные отряды ополчения в Техасе продолжали использовать эскопету, которая всё ещё считалась приемлемой для использования против индейцев в соответствии с «Правилами и инструкциями для создания президио на пограничной линии Новой Испании» от 10 сентября 1772 года.
Эскопета носилась через седло в мягких кожаных ножнах, называемых фунда (funda) или орд (ord). Джон К. Дюваль, техасский пионер, рейнджер и писатель, вспоминал, что эскопета представляла собой «Короткий, похожий на бульдога мушкет с раструбом, стреляющий очень крупной пулей, попадание которой равносильно смертному приговору, но это случается редко, поскольку они [эскопеты - прим.Ф.Д.З.] очень неточно стреляют и ни на что не годятся, кроме как для шума».
После окончания мексиканской войны за независимость (1821 г.) эскопета по уставу, а в некоторой степени и фактически, была заменена в качестве стандартного кавалерийского оружия английской винтовкой Бейкера под пулю калибра .615. Тем не менее, она оставалась довольно популярной среди кавалеристов на северной границе. Эскопеты в большом количестве использовались войсками генерала Антонио Лопеса де Санта-Анны при подавлении мятежа в Техасе в 1836 году, хотя, по словам Дюваля,
мексиканцы никогда не упирают их в плечо, а держат обеими руками над головой и стреляют наугад, что в значительной степени объясняет малое количество смертей, совершённых ими. «Ранние времена в Техасе», 1892 г., Джон К.Дюваль.
Дюваль, переживший битву при Колето (19-20 марта 1836 г.), вооружился эскопетой, которую он описал как «короткий лёгкий мушкет, используемый мексиканской кавалерией», а также своей винтовкой типа «кентукки». Он утверждал, что, готовясь отразить атаку мексиканской кавалерии при Колето на каре техасской пехоты, зарядил эскопету «сорока синими свистками и порохом в соответствующей пропорции». После выстрела Дюваль «пролетел на цыпочках» сквозь два ряда своих товарищей в тыл каре, и отдача была настолько сильной, что он подумал, будто его подстрелил противник.
На самом деле, одной из причин, по которой техасские войска смогли нанести большой урон мексиканским войскам (при Колето несколько сотен мексиканцев против 10 убитых и 67 раненых техасцев), а сами отделались незначительными потерями — например, в битве при Сьюдад-Миере (26-27 декабря 1842 г.) техасцы убили и ранили около 800 мексиканцев, потеряв при этом всего тридцать своих, — была отдача эскопеты. Мексиканский солдат был печально известен своей плохой меткостью, потому что часто закрывал глаза и вздрагивал во время стрельбы. Это явление объяснялось тем, что в его патронах содержалось вдвое больше пороха, чем требовалось для нормального заряда (примерно ⅓ от веса пули), поэтому отдача его оружия могла сравниться с ударом копыта.
Основой источник - The Escopeta: A Historical Overview of the Spanish Musket.
P.S. Синий свисток (англ. blue whistler)- техасское сленговое название сильного северного ветра, приносящего зимой массы холодного, арктического воздуха из Канады. Характеризуется резким падением температуры, сильными ветрами и тёмно-синим или «чёрным» небом. Отсюда и народное название - синий свисток. Очевидно, что в бытность Дюваля так в Техасе называли дробь или картечь из-за синеватого отлива свинца и свиста, которые они издавали, пролетая мимо уха.