В некотором царстве, тридевятом государстве, а точнее, в Шаманском ханстве, жила себе была Царица. Обычная такая Царица, каких в каждом Шаманском ханстве водится немало.
И вот стало казаться Царице, что как-то не по царски она живёт. Министры её не слушаются, визири творят, что им вздумается, подданные указывают ей, что делать, и вообще придворные распоясались и хозяйничают в её дворце, как у себя дома. Ещё и на неё покрикивают – мол, что ты тут под ногами крутишься, пойди делом займись!
Нет, ну виданное ли дело, чтобы Царица делами занималась ?
Слуги её обнаглели, никаких приказов не слушают. Скажешь им:
- «Уберите здесь» ,
а они в ответ :
- «Сама убери, не маленькая!»
Припугнёшь:
- «Уволю на фиг!»,
а они тебе:
- «Ха, а с кем останешься?»
Стыдно сказать, право слово, чаю никто не подаст, подушечку под спинкой не поправит, пледиком тёплым ну вот вообще некому укутать в прохладный вечер!
Народ, что за пределами дворца жил, наблюдая такую картину, тоже осмелел и перестал платить налоги, в царской казне сокровища стали стремительно таять, а доходов взять больше неоткуда!
Рассерчала Шаманханская Царица, вышла на середину залы, где придворные пировали, и топнула ножкой, а с ножки сафьяновая туфелька и свалилась – а ещё бы ей не свалиться, если износилась уже вся обувь донельзя, на честном слове держалась!
Вскинула Шаманханская Царица голову – корона бряк о землю, и все самоцветы-изумруды из короны и повыскочили и в разные стороны разлетелись, в карманах и рукавах придворных укрылись. А придворные смотрят на неё и усмехаются.
Обидно стало Царице, а, главное, ничего не поделаешь!
- «Так, - думает Шаманханская Царица, - если ещё чего начну делать, и последнее платье с меня свалится, меня тогда совсем из дворца выгонят, что буду делать?»
А невдомёк ей, что уже она во дворце не хозяйка.
Повернулась наша героиня и пошла , осторожно ступая босыми ногами, в свою опочивальню.
А в опочивальне, на её любимом диване, прямо на шёлковых простынях, вальяжно развалился огромный кот. И вид у него при этом был сытый и довольный. В отличие от Шаманханской Царицы.
- «Ах ты, морда безстыжая, совести у тебя нет, брюхо наел, а толку от тебя нет ни грамма!» - начала выговаривать ему Шаманханская Царица. Кот лениво шевельнул ухом.
- «Сладко ешь, мягко спишь, - продолжала, воодушевлённая хоть таким проявлением внимания, Шаманханская Царица, - А мышей не фига не ловишь, на моей постели валяешься, место моё занимаешь, лучше бы поесть мне добыл где-нибудь, рожа твоя безстыжая!»
Кот приоткрыл один глаз и нахально зевнул, показав острые белые зубы.
- «Вот-вот, - на всякий случай Шаманханская Царица чуть отодвинулась от дивана. – У меня и туфлей уже нет, и корона разлетелась, а тебе и горя мало!»
Кот лениво перевернулся на другой бок и лениво спросил:
- «А чё эт ты мне всё высказываешь? Я, што ли, туфли твои порвал?»
- «А кому я ещё выскажу? – грустно откликнулась Царица. – Никто меня не слушает, за Царицу не считает, никакого уважения и поклонения, никакой заботы и внимания.» - и она, усевшись в кресло, грустно подпёрла лицо ладонью.
- «Ну так ты их сама распустила, - глубокомысленно изрёк Кот. – Вот они и захватили власть и во дворце, и во всём Шаманском Ханстве.»
- «Кто – они?» - вскинула голову Шаманханская Царица. Но кот уже закрыл глаза и замурлыкал, выпуская, и снова втягивая длинные, загнутые когти.
Шаманханская Царица вскочила на ноги, решительно одёрнула платье ( которое при этом чуть затрещало по швам) и направилась в главную залу. Там шло веселье. Министры, визири, чьи-то послы, какие-то сомнительные личности, женщины в ярких одеждах – все они ели, пили, пели, смеялись, танцевали, и совсем не обращали внимания на хозяйку дворца, что стояла сейчас перед ними.
- «А ну пошли все вон! – закричала разгневанная Царица. – Вон пошли, говорю! Все вон!»
Конечно же, её никто не услышал (или сделали вид, что не услышали?), все продолжали разговаривать, смеяться, её, Царицу, даже вроде бы не заметили.
И тогда Царица схватила первое, что попало ей под руку, а попался ей очень красивый глиняный кувшин тонкой работы, и со всей силы хлопнула его об пол.
Грохот раздался ужасный. Во все стороны полетели осколки и брызги, оставляя мокрые пятна на лицах и одеждах гостей. В зале воцарилась тишина.
- «Что это вы тут устроили? – закричала Царица. – Что вы себе позволяете? Вы что, забыли, кто вы и кто я?»
Пирующие недоумённо воззрились на Царицу.
К ней, надменный и важный, как индюк, подошёл Первый Министр.
- «Ну что ты кричишь? Не видишь – праздник у нас. Иди к себе в комнату, книжку почитай, или повяжи, мы тут сами как-нибудь управимся, а ты отдыхай!» - и он подтолкнул Царицу к выходу.
- «Ах ты!...» ..
От возмущения Царица потеряла дар речи и только, словно вытащенная на берег рыба, открывала и закрывала рот. Такой наглости от своего Министра она никак не ожидала!.
А этот наглец сделал знак стражникам и те довольно невежливо, несмотря на возмущённые крики Царицы, вытолкали её вон. Это было уж слишком!
Рассерженная Царица вбежала в опочивальню и растолкала Кота.
- «Ты должен мне помочь!» - заявила она.
- «Ещё чего!» - Кот недовольно дёрнул хвостом и попытался опять заснуть, но не тут то было. Царица, позабыв о когтях и зубах Кота, тормошила его, не давая заснуть.
- «Да, не спорь! Мы должны навести во дворце порядок! Прогнать всех этих дармоедов и установить новые правила». – Царица зашагала из угла в угол и подол платья взлетал и опадал вокруг её щиколоток. Кот лениво наблюдал за ней с дивана. А Шамаханская Царица продолжала, размахивая руками:
-«Мне нужно вернуть свой дворец, свою власть, взять управление страной в свои руки, наладить поступление дохода в казну, и набрать новых министров и визирей. И охрану новую!»
И она вздёрнула вверх подбородок, чтобы не показать, как ей было обидно, когда стражники вытолкали её вон из зала.
-«И новое платье, корону, и туфли!» - добавила она не совсем к месту.
- «Угу, угу, - кивал согласно Кот. – Только я не понял - а я то тут при чём?»
- «Ты, - ткнула в него пальцем Царица, - будешь мне помогать из любви ко мне. Понял?»
Кот иронично хмыкнул и уселся на краю дивана, свесив вниз толстый пушистый хвост.
- «А оно мне надо? В смысле – лишние хлопоты?»
- «Ну Котик, ну пожалуйста, - присела рядом с ним Царица и погладила Кота по лобастой голове. – Ты же у меня такой умный, такой находчивый, такой смелый, такой ловкий! И потом, ты же знаешь что кроме тебя, у меня никого нет!» - И она почесала кота за ухом. А про себя подумала:
- «Козёл министр, даже стражников против меня настроил!»
Кот тяжело вздохнул6
- «Ох, не нравится мне всё это. Чую - беду накликаем мы на свою…» - он тактично кашлянул.
Царица поцеловала Кота в лоб:
- «Я тебя так люблю!»
Кот расплылся в улыбке и промурлыкал:
- «Ну ладно, - и спрыгнул с дивана на пол. – Какие у тебя планы? Как будем действовать?»
- «Действовать? – Царица наморщила лоб и взглянула на потрескавшийся потолок. А ведь когда-то его украшала великолепная роспись золотом! – А что ты предлагаешь?» - в свою очередь задала она вопрос Коту.
Тот скептически хмыкнул.
- «Ну, во-первых, силой действовать ты не можешь, силёнок у тебя, скажем прямо, маловато.»
- «Маловато,» - грустно согласилась Царица.
- «Подкупом тоже не получится – подкупать-то нечем!» - продолжал загибать когтистые пальцы Кот.
- «Нечем». – и Царица печально вздохнула.
- «Красотой, - Кот скептически оглядел бледную, в потрёпанном платье Царицу, - ты, не обижайся, не блещешь.»
Царица всё-таки попробовала обидеться.
- «Сам то тоже не Апполон!»
Кот погладил себя по обозначившемуся брюшку:
- «Ну да, не Апполон. Но очень даже привлекательной наружности. И всем нравлюсь. А если ты хочешь поругаться, иди ругайся с министрами. А я спать пойду.» - И он повернулся к Царице спиной.
- «Ну Котик, ну миленький, ну пожалуйста, ну я больше не буду,» - Царица умоляюще сложила руки перед собой и улыбнулась, стараясь придать лицу виноватое выражение. Кот, разумеется, всего этого не увидел, и Царица добавила:
-«Ну прости меня, а?»
- «Ну ладно, - буркнул Кот. – Продолжим. Что у нас остаётся? Только надеяться на чудо.»
- «На какое такое чудо?» - оторопела Царица.
- «А на такое! – передразнил ей Кот. - На Чудо-Юдо!»
- «Юдо! Да ну! Да с ним свяжись, потом не расплатишься! Оно знаешь какое?» - испуганная Царевна замахала руками, давая понять, что этот вариант даже и не собирается
рассматривать.
- «Да? – съязвил Кот. – А тогда что ты предлагаешь?»
Царица уселась на диван и задумалась. По привычке протянула руку за сладостями – но в вазочку, стоящую на столике, уже давно никто ничего не ложил. В общем, там было пусто.
И так обидно стало Царевне, так одиноко, что даже плакать захотелось. Но слезами горю не поможешь, поэтому Царевна встала, поморгала, сгоняя набежавшие слёзы, и, вспомнив, что она всё таки Шаманханская Царица, топнула ножкой, вздёрнула повыше подбородок и произнесла:
- «А и пойдём к Чуду-Юду! Мне уже терять нечего!».
Кот хотел было что-то сказать, но передумал. Он лишь одобрительно дёрнул ушами и спрыгнул на пол.
И поскольку собирать в дорогу тоже было нечего, то Царица повязала волосы лентой, накинула на плечи старую (ах!) шаль, и вместе с Котом вылезла через окно в сад, прихватив лежащую на подоконнике деревянную, украшенную резьбой расчёску.
- «Ты хоть знаешь, где искать этого Чуду-Юду?» - спросила она Кота, когда они уже вышли из городских ворот. Странно, что стража почти не обратила на них внимания.
- «Интересно, а назад они меня пропустят?» - промелькнуло в голове у Царицы, но додумать эту мысль она не успела.
- «Последний раз его видели в Сияющих горах», - ответствовал Кот, сворачивая с большой проторенной дороги на едва видимую , заросшую травой дорожку, ведущую в сторону гор.
- «Ну да, очень точный адрес,» - хмыкнула Царевна и окинула взглядом вздымавшиеся вдалеке снежные вершины. Ходили слухи, что дорога через горы полна опасностей, и многие смельчаки, не захотевшие потратить лишнюю неделю-другую на объезд, так и сгинули безследно.
Но Царица решила пока не думать об этом и весело шлёпала босыми ногами по мягкой дорожной пыли, и вместе с Котом беззаботно распевала иногда шутливые, а иногда и не очень, песни про дорогу, облака, траву, и всё, что попадалось им на глаза.
А путь был не самым лёгким. Однажды им пришлось перебираться через глубокую трещину, прорезавшую дорогу. Обойти ей не представлялось возможным, поскольку тянулась она далеко вправо и влево, насколько позволял видеть глаз..
Постояв некоторое время в раздумье у края трещины, Царица вопросительно поглядела на Кота. Тот сделал круглые глаза и пожал плечами, мол, а я что могу сделать?
Пришлось Шаманханской Царице напрячь память и вспомнить старинное заклинание, с помощью которого она рассчитывала превратить свою видавшую виды шаль в некое подобие ковра-самолёта.
Царица расстелила шаль на земле, простёрла над ней руки и нараспев произнесла:
- «Тары-бары растабаты
По дороге шли бояре,
Полежали на привале
Все товары растеряли.
И отправились домой
Я взлетаю над землёй»
После этого уселась в центре шали и царственно произнесла волшебное слово :
- «Поехали!».
Шаль закряхтела, возмущённо пошевелила бахромой, слегка оторвала уголки от дороги и расслабленно уронила их обратно в пыль.
Царица изумлённо оглянулась на Кота, но тот даже ухом не повёл.
Царица дёрнула шаль за бахрому, шаль съёжилась, с возмущением выдернула бахрому из пальцев Царицы и опять плюхнулась обратно в пыль. Кот сидел неподалёку, щурился на солнце и делал вид, что он вообще здесь случайно оказался.
В общем, на его помощь рассчитывать не приходилось.
Царица ещё раз прочитала заклинание, произнесла :»Поехали!», но и в этот раз ничего не произошло. Шаль даже не шевельнулась.
Это было уже слишком! Обидно, конечно, когда тебя не слушаются собственные министры, народ, но когда тебе даже шаль не подчиняется!!!
Царица поняла, что ещё немного – и она просто разревётся, как последняя горничная. Так захотелось всё бросить и пойти куда глаза глядят!
Но бросать, кроме шали, было нечего – всё остальное она и так оставила во дворце! А идти… Впереди – трещина, позади – оставленный ею дворец…
Ну уж нет! Назад она не вернётся. Во всяком случае, сейчас!
Царица погладила шаль нежно по бахроме и произнесла:
-«Прости меня пожалуйста!»
Шаль слегка шевельнула уголками.
А Царица продолжала:
-«Нам очень надо перебраться на ту сторону!»
Никакой реакции.
- «Понимаешь, мне нельзя возвращаться во дворец. Да и тебе тоже. Что нас там ждёт? И уж будь уверена, тебя-то точно пустят на тряпки меня и спрашивать не будут. А вот если нам удастся найти Чудо-Юдо, и свершить задуманное, я обещаю, что буду беречь тебя, стирать только в прохладной воде с шампунем и сушить в саду, на солнышке.»
Шаль затрепетала бахромой, уголки её приподнялись, опустились, и вдруг она не спеша приподнялась над дорогой и перенесла Царицу через расщелину на другую сторону, после чего обезсиленно повисла. Царица подхватила её и с любовью накинула на плечи.
Кот же преодолел препятствие одним длинным сильным прыжком, дёрнул хвостом и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Царица двинулась следом, на ходу поправляя платье и придерживая норовившую сползти с плеч шаль.
Продолжение следует.....