Рассмотрим теперь вопрос о силе запаха того или иного зверя. Заяц, например, на лежке дает очень мало запаха, что проверено многочисленными опытами. Вот что по этому поводу пишет В. В. Деконнор 2(2 О гончих. „Семья Охотников", 1908 г., № 23.): «Заяц на лежке дает так мало запаха, что его самая чутьистая собака и в десяти шагах не почует; если бы заяц при приближении собак не вскакивал сам, его бы не подняли собаки. В те дни, о которых я упоминал, что собаки не поднимают зверя, бывают случаи, что гончие давят зайца на лежке. Причина та, что заяц при приближении собаки не встает,
собаки его и в пяти шагах не чуют и схватывают, наткнувшись в упор. В обыкновенные же дни дело обстоит так: собака топчется, разбирает скидки, петли, которые заяц понаделал перед лежкой, заяц в это время вскакивает, если собака его не увидела, она погонит, наткнувшись на взбудный след».
Почти то же пишет В. А. Селюгин в уже упоминавшейся статье:
«Из всех гончих, бывших у меня и виденных мною в работе, только один мой «Валяй» поднимал зайца, светрив его на лежке шагов за 15— 20» . И несколько далее: «Беляк, чтобы отделаться от гончих, начинает западать в крепь, а русак у нас еще и махнет на версту дорогой и, скинув, западет; вот и бьются собаки кругом да около, а верхом прихватить упалого не могут».
Что заяц на лежке дает мало запаха — это очевидно, и на этом основывается продолжительность скола по упалому (залегшему) зайцу. В отчете А. Обинского 1(«Три дня с гончими в Тишковском лесу». - «Наша охота», 1912 г., № 2.) об известном, столь нашумевшем испытании англо-русской стаи Корбе-Баковецкого, происходившем в 1911 г. в Тишковском лесу, после нескольких примеров, рисующих высокое чутье гончих, мы читаем: «Собаки лазят, но найти упалого не могут. Стоим, судим и рядим, и, наконец, я иду к месту скола. Запавшего гонного русака нахожу» и т. д. Дальше рассказывается, как послали за фотографическим аппаратом, как снимали зайца, и только после этого была вызвана стая. Нелишне сказать, что стая состояла более чем из 10 смычков. Очень интересен вопрос, сколь долго сохраняет след зверя свой запах. Я припоминаю, что на одной из московских проб гончих у меня произошел интересный спор с одним из присутствующих на пробе старых охотников по вопросу о том, до какого часа приблизительно сохраняется запах заячьих жировок. Я говорил, что жировой след, по моим наблюдениям, сохраняет
свой запах, во всяком случае, до полудня, а мой оппонент утверждал, что гончие чуют его лишь до 9—10 часов утра.
Вот что пишет об этом Деконнор: «Обыкновенно же всякая приличная гончая в течение дня может почуять заревой нарыск, и до вечера чует жиры и след на лежку. След зверя, идущего спокойно, сохраняет запах 9—12 часов, наверное, и это независимо от того, какой день для гоньбы — хорошего ли чутья или плохого».
След зайца гораздо менее пахуч, чем след красного зверя, т. е. лисицы или волка. Поэтому гон по последним всегда ровнее и легче, чем по зайцу. Однако запах следа лисицы сохраняется меньшее время, чем след зайца. Это неоднократно мной было проверено. Сколько раз бывали такие конфузные на первый взгляд случаи, что гончих бросали на след несколько часов тому назад слезшей лисицы, и ни одна гончая не отзывалась. И наоборот, когда, желая проверить, делали опыт с таким же остывшим следом зайца, гончие,
правда, не сразу, но прихватывали его и, наконец, доходили до зайца.
Об этом же пишет и Деконнор 1(1 «О гончих», «Семья охотников», 1908 г., № 23): «Обыкновенно полагают, что след зайца дает меньше запаха, чем след лисицы. Относительно гонного следа, быть может, и так. Что касается заревых следов 2(2 Заревым называется утренний след), то общепринятое мнение неверно. После полудня редкая собака пойдет добором по заревому нарыску 3(3 Нарыском называется след лисицы.), а жиры и след на лежку гончие обыкновенно чуют до вечера.
Я не могу припомнить, но в одном очерке псового охотника я читал, как особую похвалу какому-то выжлецу, что он чуял след несколько часов тому назад прошедшего волка. Все это говорит о том, что даже средняя по чутью гончая должна поднимать зайца во второй половине дня. Однако у многих охотников, особенно молодых, еще неопытных, сложилось твердое убеждение, что к 12 часам дня гончим самостоятельно поднять зайца невозможно и нужны либо легендарные «верхочуты», либо поднять должен сам охотник.
Следует еще отметить, что гон по зайцу, поднятому самой собакой, всегда лучше, ровнее, чем гон по зайцу, согнанному скотиной или другой собакой. Чем это объясняется, не могу сказать, но наблюдал это много раз.
Теперь мне хочется остановиться на «верхочуте», так как о «верхочутах» очень много писалось и пишется и до настоящего времени (см. книгу Н. Челищева «Гончая»), а еще больше говорится. Очень многие верят в существование «верхочутов», которым приписываются совершенно необычайные способности.
Верхочутом называется гончая, которая обладает верхним чутьем и которая на гону не придерживается строго тонного следа зверя, а идет сбоку, на значительном расстоянии, а на сколе вместо того, чтобы работать на кругах, стараясь отыскать зверя, прихватывает будто бы сразу же запах самого запавшего зайца, почему сколов у таких верхочутов почти не бывает, а бывают небольшие перемолчки.
Посмотрим, как освещался этот вопрос в охотничьей печати. Вот что пишет о верхочутах В. А. Рахманов 1(1 «Несколько заметок псового охотника Калужской губернии по поводу статьи Мачеварианова». – «Журнал охоты», 1875 г., № 6.): «Начну с того, что он (Мачеварианов) говорит, — мастер в стае должен быть верхочут. Не знаю, насколько это доступно в Симбирской губернии, но у нас такие собаки не ценятся, обыкновенно их сбывают, потому что отдельные собаки, подваливши на ее отзыв и не слыша чутьем следа, раскидываются врозь; доезжачий и выжлятники сбиваются с топку и, несмотря на свои крики — «Слушай, к нему» — ничего не могут сделать со стаей и собрать ее в
общий гон. Вообще эти верхочуты после двух осеней делаются перечниками, портят все поле, участь их большей частью — «петля на шею».
Долгие годы охотничья литература хранит молчание о верхочутах, но в 1906 г. появляется заметка известного гончатника, вдумчиво относящегося к работе гончей, К. П. Баковецкого 2(2 «О верхочутых гончих». - «Псовая и ружейная охота», 1906 г., № 28.), в которой он пишет: «Справочная книга для охотников, календарь Сабанеева, указывает на верхочутость, как на одно из неоцененных достоинств костромской гончей. Наши охотники, наслушавшись рассказов про знаменитых костромичей, стали восхвалять верхнее
чутье гончей наравне со всеми книжными атрибутами, присущими этой гончей, приняв все это и даже самое существование костромской гончей на веру. Действительность же говорит, что верхочутыми гончими зверя сгонять нельзя, разве зайца, да и то редко. Причина та, что верхочутая гончая с поднятой головой несется то справа, то слева следа и часто без толку уносится вперед от гончей, которая как пришитая держится следа. Это утверждает охотник, пятидесятилетняя охота которого выработала большую
практику и наблюдательность. Французы и англичане, как утверждают люди, знакомые с охотничьей литературой этих народов, ценят только гончую, которая держит след, как пришитая, «line hunter», ибо только с такими гончими всякий зверь, рано иди поздно, а будет сгонен. У англичан и французов термина «верхочутый» для гончей вовсе нет, а то, что у русских «верхочутый». то у них «bricoleur», «fighty», которых они уничтожают. Думаю, что показания охотников, умудренных более чем столетним опытом, как англичане и французы что-нибудь да значат». В своей другой за метке 1(1 «Ответ Ружейнику Антону». - Там же, 1906 г., № 31), являющейся ответом на возражения Ружейника Антона, Баковецкий пишет следующее: «Верхнее чутье у гончей считается пороком, потому что как бы сильно оно ни было, при бешеном преследовании зверя, особенно когда ветер не со стороны следа, а за следом верхочут неминуемо должен сколоться. Сколовшись, верхочут разыскивает зверя верхним чутьем, по этой причине собака, отдавшая преследованию все свои силы, с разинутым ртом, еле переводя дыхание, за редкими исключениями почует верхним чутьем успевший уже остыть запах зверя. Вот почему верхочуты и одного круга по зайцу не держат и бросают гнать, разыскивая нового зверя. ...В заключение должен сказать, что собаки, которые держат след как пришитые к нему, не пеши. Иначе чем объяснить езду англичан par force, когда известно, что верхочутов они выбраковывают? Если бы английские гончие были пеши, англичанам не пришлось бы скакать сломя голову за стаей на своих, привыкших к бешеной скачке лошадях. Что дельные не верхочутые гончие никогда так не будут нестись за зверем, как пресловутые верхочуты — это верно, но толку от
этого безумного «ерзанья», как убедится впоследствии Ружейник Антон мало».
Наконец Деконнор в 1908 г.2(2 «О гончих». – «Семья охотников», 1908 г., № 22) пишет о верхочутах следующее: «Кроме того, между русскими гончими редки такие, которые бы в гону держались по самому следу, что составляет великое достоинство и непременное условие хорошего гонца. Русская гончая идет то справа, то слева от следа, перескакивает через него. Русские охотники склонны видеть в этом «верхочутость», но таких «верхочутов», как справедливо когда-то в «Журнале охотника» заметил Рахманов, возражая Мачеварианову, нужно вешать. Настоящий гонец в дни заурядного чутья идет по самому следу; в дни особенно хорошего чутья может идти сбоку следа, но всегда с
подветренной стороны, а не переносится со стороны на сторону, как пресловутые «верхочуты» русских охотников»
Эти описания верхочутов настолько обстоятельны и ярки, что мне кажется больше говорить о них нечего. И хотя в книге Челищева «Гончая» и повторяется все то, что о них говорилось Кишенским и другими в 80-х годах прошлого столетия, а Алексеев в своей статье пишет: «Есть гончие, причуивающие зайца на лежке за 50—60 шагов», надо твердо помнить во время испытаний гончих, что от «верхочута» до «шалавы» всего один шаг, и строго проверять случаи «верхочутости», дабы не произвести на высшие баллы незаслуженно какую-нибудь дрянь, идущую из-за своего огромного верхнего чутья не по следу зайца, а этак— за полверсты от него, так что самого зайца-то никогда и не видно. Заканчивая главу о чутье, закончу ее знаменательными словами Селюгина 1(1 «О чутье гончих». – «Наша охота», 1910 г., № 11.). «Но до тех пор, пока от гончих будут требовать почти только вязкости и полаза и при сортировке 2(2 Сортировкой называется подбор производителей.) не будут обращать внимания и на чутье, — хорошие работники среди
них будут такой же редкостью, как сейчас»
Из книги Н.В.Пахомова Охота с гончей.