В кабинете Иосифа Сталина в Кремле долгие годы висела картина художника Исаака Бродского «Ленин в Смольном». Её знала вся страна. Репродукции печатали в учебниках, вывешивали в школах и учреждениях.
В художественной среде того времени даже шутили. Если нужно написать Ленина, говорили просто: «Зовите Бродского». И в этой шутке была доля правды. Бродский действительно стал главным художником ленинского портрета. Именно его изображения разошлись по всей стране и стали почти каноническими.
На картине Ленин сидит за письменным столом. Перед ним бумаги, книги, лампа. Всё выглядит очень просто и спокойно. Он не выступает перед толпой и не позирует художнику. Он просто работает. Сидит немного наклонившись вперёд, задумавшись, будто читает или обдумывает важное решение. Именно эта простота и делала картину особенной.
Говорят, что Сталину эта работа не очень нравилась. Ему казалось, что Ленин на ней выглядит слишком уставшим. Не таким сильным и уверенным вождём, каким его привыкли видеть на официальных изображениях. По воспоминаниям современников, однажды Сталин даже заметил, что Ленин здесь выглядит каким-то слишком утомлённым.
Но снять картину со стены уже было невозможно. К тому времени она стала почти символом эпохи. Репродукции висели в школах, учреждениях и кабинетах по всей стране. А сам Бродский считался главным мастером ленинского образа.
При этом Бродский был не только живописцем. Он преподавал и долгое время возглавлял Всероссийскую академию художеств. Многие художники учились у него и считали его очень сильным педагогом. Интересно, что Бродский был ещё и страстным коллекционером. Он собирал картины русских мастеров XIX века и создал одну из самых крупных частных художественных коллекций своего времени. После его смерти она стала основой музея в Санкт-Петербурге.