Вы когда-нибудь задумывались, откуда берется хлеб? Ну, кроме того, что он растет в поле. Чтобы вырастить пшеницу, нужны удобрения. Азотные удобрения. А без них накормить 8 миллиардов человек невозможно — земля просто не родит столько.
Так вот, удобрения придумал один человек. Он же придумал химическое оружие. Он же подарил миру "Циклон Б". И он же получил Нобелевскую премию.
Знакомьтесь: Фриц Габер. Самый противоречивый ученый в истории человечества. Гений, который накормил человечество и отравил его.
Как всё начиналось
Фриц Габер родился в 1868 году в немецкой еврейской семье. Папа был торговцем, хотел, чтобы сын продолжал дело. Но Фрица бесила торговля. Он хотел науку. Уехал учиться, стал химиком.
В начале XX века перед учеными стояла проблема: азота не хватает. Азот нужен для удобрений, для пороха, для всего. А брать его неоткуда, кроме как из Чили (там были залежи селитры). Европа зависела от чилийского импорта. Если война — Чили перекроет поставки, и всё встанет.
Габер нашел решение. В 1909 году он придумал, как получать аммиак из воздуха. Буквально из воздуха — азот и водород соединялись в аммиак под давлением. Процесс Габера — Боша.
Это было гениально. Вдруг удобрения стали дешевыми и доступными. Урожаи поперли вверх. Голод отступил. Без Габера половина из нас сейчас просто не родилась бы — земля бы не прокормила.
В 1918 году Габер получил Нобелевскую премию по химии. Заслуженно.
Но есть нюанс
Первая мировая война. Германия в блокаде, селитры нет, порох кончается. Габер предлагает: делайте аммиак моим методом — и будет селитра для взрывчатки. Немцы сделали — и воевали еще 4 года.
Но Габер пошел дальше. Он сказал: «Давайте травить врагов газом».
Отец химической войны
22 апреля 1915 года. Под бельгийским городком Ипр. Немцы открывают баллоны с хлором. Ветер дует в сторону французских окопов. Зеленое облако ползет по земле.
Солдаты начинают задыхаться, падают, хрипят, умирают в конвульсиях. Кто бежит — падает по дороге. 6 тысяч погибло за несколько минут. Еще 15 тысяч ослепли, обожгли легкие, стали инвалидами.
Габер лично руководил атакой. В химической маске, с секундомером. Он считал время, записывал результаты. Эксперимент удался.
В тот же вечер у него был ужин с офицерами. Габер сидел довольный: "Наука победила".
Личная трагедия
Жена Габера, Клара, тоже была химиком (первая женщина-доктор химии в Германии). Она умоляла мужа остановиться. "Это варварство, Фриц. Ты убиваешь людей".
Габер не слушал. Через неделю после Ипра Клара взяла пистолет мужа и застрелилась в саду. Утром Габер нашел тело. А через несколько часов уехал на фронт — готовить новую газовую атаку.
Сыну Габера, Герману, было 13, когда мать застрелилась. Он никогда не простил отца. Покончил с собой в 1946-м, не выдержав груза семейной истории.
Циклон Б
После войны Габер продолжает работать. Он придумывает средство от вредителей — "Циклон Б". Это инсектицид. Убивает насекомых.
В 30-х годах формулу немного меняют, и "Циклон Б" начинают использовать в лагерях смерти. Для людей.
Габер умер в 1934 году. Он не застал Холокост. Но его изобретение убило миллионы евреев в газовых камерах. Сам Габер был евреем.
Бегство
В 1933 году к власти приходят нацисты. Габер, несмотря на заслуги перед Германией (он же сделал возможным производство взрывчатки и газа, он же кормил страну), оказывается "неполноценным". Его выгоняют из института, унижают, травят.
Он уезжает в Англию. Потом в Швейцарию. В 1934 году умирает от сердечного приступа в гостинице Базеля.
Похоронен там же. На могиле — скромный камень.
Парадокс
Габер — единственный человек в истории, который одновременно:
· Спас миллиарды людей от голода (удобрения)
· Убил миллионы людей газом (Ипр)
· Создал средство, которым убили его собственный народ (Циклон Б)
· Был патриотом Германии, которая выгнала его как еврея
· Потерял жену из-за своих изобретений
· Потерял сына из-за своего наследия
P.S. После войны институт Габера в Берлине переименовали. Теперь он называется Институтом Фрица Габера Общества Макса Планка. Там до сих пор висит его портрет. Смотрят на него молодые ученые и думают: "А я бы смог отказаться, если бы мне приказали травить людей?".
Никто не знает ответа. Даже Габер не знал.