Они договорились встретиться здесь ровно через десять лет. «Если мы всё еще будем помнить», — сказал он тогда, смеясь, но глаза его оставались серьёзными.
Элен помнила каждый день.
Она ступила на мокрую брусчатку, и мир вокруг сузился до размеров этой извилистой каменной тропы. Замок Эльц выплывал из тумана, словно призрачный корабль. Его шпили пронзали низкое, тяжелое небо, а серые стены казались продолжением скал. Здесь не было ни туристов, ни шумных гидов — только шум дождя и шелест ветра в верхушках старых елей.
Ей казалось безумием приехать сюда. Кто ждет кого-то спустя десять лет на пороге средневековой крепости в такую погоду?
Холодные капли стекали по её лицу, смешиваясь с волнением, от которого перехватывало дыхание. Элен шла медленно, боясь, что за поворотом, на узком каменном мосту, её встретит лишь пустота.
Мост был пуст.
Сердце Элен пропустило удар и тяжело ухнуло вниз. Она остановилась, опираясь рукой о холодный, влажный парапет. Внизу, в ущелье, шумела река, скрытая белесой пеленой. Конечно. Это была просто красивая сказка, которую они придумали в юности. Глупая, наивная мечта.
Она уже собиралась развернуться, когда услышала звук. Не шум воды и не скрип деревьев.
— Ты всё-таки любишь гулять без зонта, — раздался тихий, до боли знакомый голос.
Элен резко обернулась.
Он стоял в тени каменной арки ворот, почти сливаясь с темной кладкой. Он изменился: стал шире в плечах, в волосах блестела седина, а у глаз залегли новые морщинки. Но взгляд — теплый, немного насмешливый и бесконечно родной — остался прежним.
— Марк? — выдохнула она, не веря своим глазам.
Он шагнул ей навстречу, выходя под дождь. Ему было всё равно, что вода моментально намочила его пальто.
— Я здесь уже три дня, — сказал он просто, останавливаясь в шаге от неё. — Боялся, что перепутаю даты. Или что ты не найдешь дорогу в этом тумане.
— Я думала, ты забыл, — прошептала Элен.
Марк покачал головой и протянул руку, касаясь её мокрой щеки. Его пальцы были горячими.
— Разве можно забыть единственное место на земле, где я был счастлив?
Вокруг них возвышались башни, видевшие рыцарей и королей, войны и перемирия. Но сейчас этот величественный замок казался лишь декорацией для двух людей, стоящих на узком мосту.
Марк притянул её к себе. В его объятиях запах дождя и мха сменился ароматом, который она искала в толпе все эти годы.
— Пойдем внутрь, — шепнул он ей в макушку. — Там, за стенами, время течет иначе. Там мы сможем начать всё сначала.
Элен кивнула. Они пошли по мосту к темной арке, рука об руку. И когда тяжелые ворота закрылись за их спинами, туман окончательно скрыл замок, оставив весь остальной мир где-то очень далеко, за пределами их собственной, только что обретенной вечности.