Космический аппарат Smile (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) прибыл на европейский космодром в Куру (Французская Гвиана). В ближайшие недели команда инженеров проведёт финальные проверки перед запуском на ракете Vega-C, запланированным между 8 апреля и 7 мая.
Smile совершил двухнедельное путешествие на грузовом судне Maritime Nantaise Colibri из Нидерландов. Прибытие в порт Куру состоялось 26 февраля. На протяжении всего времени транспортировки команда сохраняла постоянную среду для аппаратуры и непрерывную продувку инструментов.
После швартовки контейнеры с аппаратом и оборудованием были разгружены и доставлены на космодром, расположенный в нескольких километрах от города. На первом этапе команда распаковала аппарат и разместила его на специализированной платформе. Затем Smile пройдёт полную проверку состояния, чтобы убедиться в отсутствии повреждений после путешествия, после чего будет заправлен 1500 кг топлива перед интеграцией с ракетой Vega-C.
С аппаратом в Гвиану прибыла и верхняя ступень Vega-C, которая останется со Smile до момента точной доставки на рассчётную орбиту.
Vega-C — четырёхступенчатая ракета: три нижние ступени на твёрдом топливе обеспечивают основной импульс для вывода 2300-килограммового аппарата, а четвёртая — жидкостная — отвечает за точное размещение на низкой околоземной орбите. Оттуда Smile самостоятельно выйдет на высокоэллиптическую орбиту, поднимаясь до 121 000 км над Северным полюсом и опускаясь до 5000 км над Южным, чтобы собирать и передавать данные наземным станциям.
Smile — совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Китайской академии наук (CAS). Аппарат оснащён четырьмя научными приборами для изучения того, как солнечный ветер воздействует на магнитосферу и ионосферу Земли. ESA предоставила три прибора, модули и услуги по сборке и тестированию, а также участвует в эксплуатации миссии. CAS отвечает за платформу аппарата, три научных прибора и управление Smile на орбите.
Вместе с программой Cosmic Vision миссия Smile поможет понять, как работает Солнечная система, а также даст новые данные о солнечных и геомагнитных бурях, улучшая прогнозирование космической погоды.